A-4天鹰战斗机从越南飞往福克兰群岛和沙漠风暴 – 道格拉斯公司在美国战斗机历史上最长的生产周期之一中制造了2,960架A-4天鹰战斗机。原型机于1954年6月22日首飞，最后一架飞机于1979年2月下线，而美国海军一直将该型号服役至2003年。
天鹰战斗机之所以能够生存，是因为它拒绝了向更大、更重和更昂贵的喷气式飞机转变。其紧凑的三角翼设计使其在航母上无需折叠。后期型号可在五个外部挂点上携带高达8,200磅的武器，并配备两个内部20毫米炮。
A-4。图片来源。知识共享。
该飞机成为越南海军和海军陆战队的主要打击平台，随后为以色列、阿根廷和科威特作战。它攻击了北越的重防目标，支持以色列地面部队，袭击福克兰群岛的英国舰船，并在沙漠风暴行动中重返战斗。
这一记录是以代价换来的。国家海军航空博物馆统计在越南因敌火损失的195架舰载天鹰战斗机。地对空导弹、防空炮和敌方战斗机不断考验着这款以简约为设计理念而非重型保护的飞机。
埃德·海因曼针对重量和成本增长进行设计
道格拉斯工程师埃德·海因曼在朝鲜战争期间开始了这个项目，当时新型喷气式飞机变得越来越大、越来越贵。他的第一个提案是轻型战斗机。海军已经有其他战斗机项目，但需要一款喷气动力轻攻击飞机。海因曼在大约两周内修订了这个概念。
设计在工程师发现的每个地方都减轻了重量。其小翼设计消除了折叠机制的需要。如果液压系统失效，起落架可以在重力作用下自动落入位置。风力驱动发电机取代了重型电池。该飞机获得了“海因曼的热棒”、“滑板”和“玩具”的昵称，并在1955年创下了695.163 mph的500公里速度记录。
天鹰战斗机的载荷超出了其尺寸的预期
一架典型的后期天鹰战斗机长度约为40英尺，翼展为27英尺6英寸。最大起飞重量约为24,500磅。普拉特·惠特尼J52发动机驱动的版本接近670 mph，同时保持了航母操作所需的低速操控性。
A-4天鹰战斗机。知识共享图片。