美国航空母舰舰队最有趣的时期之一是当该部队从二战时期的设计过渡到冷战时期的设计，这些设计旨在应对更重、更大且要求更高的喷气式飞机，这些飞机如今构成了海军的航空舰队。与一些人的看法相反，海军在二战结束时并没有放弃正在建造的航母。相反，海军对许多航母进行了升级，以适应海军航空兵正在采购的新型喷气式飞机。
永恒的战士
航母USS MIDWAY (CV 41) 在日本冲绳海岸航行时的右舷前视图。
中途岛级航空母舰。图片来源：创意共享。
USS Coral Sea (CV-43) 在二战时期螺旋桨驱动战斗机是海军航空部队主要使用的飞机时投入服务。随着F/A-18大黄蜂战斗机的服役，海军最终退役了这艘航母。因此，珊瑚海号是海军水面作战舰队在20世纪中后期发生过渡的一个典型例子。
有人甚至称珊瑚海号为“永恒的战士，”因为这艘航母经历了许多不同的军事技术时代。
当这艘船首次服役时，排水量为45,000吨，长度为968英尺。这艘巨兽能够达到33节的速度。最初，这艘航母设计容纳4,000名水手。她甚至装备了18门五英寸炮、84门40毫米博福斯炮和68门20毫米炮。
中途岛级航空母舰（珊瑚海号是其中之一）的一个关键元素是其装甲飞行甲板。
这一发展源于在二战太平洋战区获得的艰苦经验。
日本的神风特攻队和对美国航空母舰的轰炸攻击如果穿透这些航母未防护的飞行甲板，可能会对航母造成特别严重的损害。英国皇家海军早已采用装甲飞行甲板。
但它们的重量意味着较小的航空编队。
在二战早期，美国人更看重数量而非保护。
美国人迅速接受了英国的装甲飞行甲板概念——并且不必减少他们的航空编队，因为美国只是将中途岛级航母做得更大……