43岁军士长完成陆军工兵课程

面朝泥土，双手被绑在背后，军士长拉塞尔·霍尔缓慢地向山坡爬去。就在那时，他开始重新思考导致他走到这一刻的选择。

“那真是痛苦，”霍尔说，他在春季从陆军工兵领导课程毕业。“有几分钟我想放弃，因为我心里想，‘我在干什么？我43岁了。我在军队服役超过20年。为什么我现在要像战俘一样爬上这座山？’”

位于密苏里州的莱昂纳德伍德堡的课程被认为是陆军中最身体和心理要求极高的学校之一。这类学校通常由年轻士兵组成，他们要么处于职业生涯的起步阶段，要么已经走到一半，并期望该课程能帮助他们在未来的晋升中获得优势。当霍尔在3月20日毕业时，他成为15年来首位完成该课程的军士长，基地官员证实了这一点。

工兵课程让士兵经历一系列身体要求极高的考验，通常需要携带重物，因为他们的背包、破拆工具、服务武器、弹药、食物、水、护甲和其他装备的总重量迅速增加。在第一阶段，士兵们在早上4点被叫醒，接受一系列书面测试和工程技能挑战，练习破拆、攀降和伤员救援。在最后阶段，士兵们被带到野外继续训练，尽管几乎没有休息。

该课程的身体和心理要求也使其竞争非常激烈。在霍尔的班级中，有60名士兵到场。经过必要的体能测试和实际课程的两个阶段，只有13名士兵毕业。

霍尔在陆军预备役服役了五年，活跃服役18年。他目前是第3步兵师第2装甲旅第9工兵营的高级士兵领导。尽管拥有23年的经验，霍尔表示，在为期28天的课程中，他的毅力受到了考验。

“你会开始怀疑自己，”霍尔说。“我为什么要在这里做这个？我为什么要折磨自己？”

一名工兵领导课程的学员在莱昂纳德伍德堡进行热破拆。照片由工兵训练公司提供。

霍尔在职业生涯早期有机会参加该课程，但他曾因医疗原因被取消资格或选择参加其他学校。在43岁时，他决定尝试一下。

“我们很难获得实际的名额。然后，就像我们通常做的那样，我们开始互相开玩笑，我们的旅指挥官看着我，说，‘嘿，为什么不去呢？’”霍尔说。“如果我能获得医疗许可，我就说，‘我会去试试，’然后事情就这样开始了。”

霍尔申请了军衔豁免和医疗评估。最终，他被允许参加课程，并填补了一个空缺。

至于课程本身，霍尔回忆起最糟糕的日子之一是他们被派去进行的一次长途行走。霍尔不确定整个距离，但他表示他们似乎“走了很久”。他们大约花了六个小时完成。

“我们在密苏里州，那时是三月初，”他说。“那天看起来还不错，但在我们走的时候下起了雨。然后那天晚上，实际上还下了点雪，伴随着冰雹和大风。在那18小时内，我们经历了四个季节……”