X-15在1967年达到了马赫6.7，几乎在过程中融化。59年后，没有飞行员飞得更快 – 在1967年10月3日的早晨，一枚黑色飞镖从B-52轰炸机的机翼下掉落，点燃了火箭发动机，并燃烧了140秒。当威廉·“皮特”·奈特少校关闭发动机时，他的飞行速度达到了马赫6.72，约合每小时4,520英里，飞行高度为102,100英尺。当他在发射后八分钟滑行降落到罗杰斯干湖时，消防员不得不用水管冲洗飞机的尾部。
没有任何人类曾经飞得比这更快。59年后，没有人接近这个记录。
X-15 NASA计划。19FortyFive.com照片。
这是2025年19FortyFive.com主编哈里·J·卡齐安尼斯在美国空军国家博物馆拍摄的X-15的图像。
X-15的目的是什么
北美X-15是航空史上最大胆的研究项目，是空军、海军和NACA（NASA的前身）联合开展的，旨在实现两个目标：实现超音速飞行和进入太空。
共建造了三架，1959年至1968年间飞行了199次。该飞机采用Inconel X镍合金外壳，因为铝会融化，搭载在NB-52母机的机翼下，因为它自身燃料消耗过大无法起飞，并由XLR99发动机推动，该发动机将氨和液氧转化为约57,000磅的推力，持续约两分钟，之后飞行员成为一名超音速滑翔机飞行员，只有一次在干湖床上着陆的机会。
设计目标是马赫6和250,000英尺；该项目超越了这两个目标。共有12名飞行员驾驶过它，其中包括一位年轻的平民尼尔·阿姆斯特朗，八人通过空军的50英里线获得了宇航员资格，因为X-15并没有在大气层的顶端停止。1963年8月，NASA的乔·沃克将其飞至354,200英尺，成为一架超越太空边界的飞机。
关于超音速加热、反应控制和无动力着陆的数据直接流入了水星、双子座、阿波罗计划，以及数十年后的航天飞机。