1945年4月，日本派出了有史以来最大的战舰执行单程任务前往冲绳。击沉大和号几乎动用了400架美国飞机和11枚鱼雷：1945年4月6日，世界上最大、最强大的战舰大和号从日本内海出发，满载弹药，只有一小部分护航舰，燃料仅够到达冲绳，而不是返回。她的命令是冲入美国侵略舰队，驶向岛屿搁浅，并作为一座固定的堡垒战斗，直到被摧毁。美国人在她出航前就已知晓了这一计划。接下来发生的事件是整个战争中最不对称的战斗之一：数百架航母飞机对抗几乎没有空中掩护的战舰，约3000名船员在一个下午内丧生。
有史以来最大的战舰
大和级战舰大和号。图片来源：创意共享
大和号是日本对其无法解决问题的回应。由于无法与美国工业在舰船数量上抗衡，帝国日本海军决定建造无可匹敌的舰艇，而在大和号及其姊妹舰武藏号的建造中，他们成功了。从1934年开始设计，并在呉市以极大的保密性建造，她满载时排水量约为72,000吨，装备了三座三联装炮塔的九门18.1英寸大炮，这是有史以来安装在战舰上的最大海军火炮，每门炮能够发射3200磅的炮弹，射程超过22英里，重于美国战舰的16英寸炮。她的主装甲带厚达16英寸。从任何钢铁和火药的标准来看，她都是有史以来最强大的战舰。
然而，到1945年，她也成为了一种遗物。大和号服役的同一个月，珍珠港发生了航母袭击，随后的战争属于航母，而不是战舰。武藏号在1944年10月的莱特湾被美国航母飞机围攻并击沉。到1945年春季，联合舰队的作战舰艇减少到仅有几艘，几乎没有燃料可供使用，大和号在战争的大部分时间里都在锚地摇摆，因其过于珍贵而不敢冒险，且过于脆弱而无法使用。
无归的任务
然后是冲绳。美国军队于1945年4月1日登陆，当他的指挥官向天皇裕仁简报岛屿防御时，他据说问道：“海军为什么不采取任何行动？我们没有更多的舰船了吗？”这种压力是由天号作战产生的。在丰田副提督的指挥下，大和号、轻巡洋舰矢矧号和八艘驱逐舰组成了“水面特攻队”，出发前往冲绳，时间与超过300架飞机的大规模神风特攻空袭相吻合。