‘豆和米饭饮食’：政府监督机构发现军队生活成本津贴存在问题

驻扎在世界一些最昂贵地区的士兵，政府监督机构发现，旨在抵消高物价的重要财务缓冲可能并不总能反映生活成本。

国防部使用特定地点的调查、价格和军事支出数据来设定生活成本津贴，称为 COLA。在周四发布的一份报告中，政府问责办公室发现，该部门在设定COLA时使用了不合理的抽样方法和不一致的流程，这引发了关于支付是否反映当地开支的质疑。

驻扎在夏威夷、日本、阿拉斯加、德国和弗吉尼亚等生活成本通常较高的地方的军人，获得COLA或额外支付，以帮助抵消成本。军人获得的总金额还基于家庭中受抚养人的数量。

政府问责办公室表示，这些支付的绝大多数是发给驻扎在美国大陆以外（OCONUS）的士兵，而不是驻扎在美国大陆内（CONUS）的士兵。监督机构强调了该部门在计算OCONUS与CONUS驻地的COLA支付时存在的不一致性。

审计人员还发现，当地指挥部向在获得COLA地区的士兵提供的信息的数量和类型存在差异，在某些情况下，军人报告对他们应得的津贴或为何可能会变化感到困惑。

在报告中，调查人员指出，一些国防部人员表示，COLA支付的变化使他们难以为家庭制定预算。

“在我们在获得COLA的地区进行的17个讨论小组总结中，有9个小组的参与者提到COLA波动如此之大，以至于他们无法将其作为预算的一部分，”报告中提到，随后举了一个例子，一位驻日本的高级军官将COLA问题与战备问题联系在一起。

“吃豆子和米饭的饮食直接影响我们的战斗能力，”他告诉审计人员。

该办公室提出了几项建议，要求国防部修正其发现，包括使CONUS和OCONUS的受抚养人支付保持一致，并更一致地应用其针对特定地点成本的流程。

国防部同意这两项建议，但不同意关于使用随机抽样来研究军人购物模式的单独建议。

审计人员还建议要求当地指挥部向军人提供有关COLA的信息，该建议部门仅“部分同意”，辩称国防旅行管理办公室维护公开可用的信息，并且该部门没有COLA查询的中央联系点。