美国陆军正在向阿拉巴马州亨茨维尔的AeroVironment公司注入2000万美元，以加快生产Freedom Eagle-1，这是一种新型低成本拦截导弹，旨在以经济可行的价格击落无人机和飞机，从而首次使抵御大规模空中攻击成为可能。该项2000万美元的政府投资于5月26日宣布，增加了AeroVironment在亨茨维尔现有设施的24000平方英尺（2230平方米）的制造空间，并将该地点定位为陆军急需的大量武器的系统级集成和生产中心。
Freedom Eagle-1（FE-1），正式名称为下一代反无人机系统导弹，解决了自乌克兰展示无人机威胁规模以来，西方空中防御规划者所面临的成本问题。用一枚价值50万美元的商业无人机去拦截一枚价值15万美元的“毒刺”导弹或数百万美元的“爱国者”导弹，这种交易是任何军事预算都无法承受的，尤其是在现代冲突所需的数量下。
陆军的应对措施是开发一种新类别的拦截器，这种拦截器的成本仅为现有导弹的一小部分，但仍保留足够的性能，以可靠地摧毁代表最常见战场威胁的2组和3组无人机，涵盖从约21到1320磅（10到600公斤）在3500到18000英尺（1065到5490米）之间飞行的无人机。AeroVironment将Freedom Eagle-1描述为旨在以规模化的成本效益进行生产，这在此背景下意味着不仅单价便宜，而且能够以持续的反无人机行动所需的数量进行制造。
工程师们成功进行了该武器双推力固体火箭发动机的实弹演示，这一推进系统加速拦截器离开发射器并持续向目标飞行。受控测试飞行器的发射确认了飞行动态，弹头测试验证了可靠摧毁空中目标所需的致命性。这三个里程碑，即推进、飞行和弹头，涵盖了任何新导弹项目的核心技术风险，在做出全面生产决策之前完成这些里程碑代表了负责任的项目管理，而不是以往五角大楼采购工作中常见的乐观进度压缩。
AeroVironment的董事长、总裁兼首席执行官Wahid Nawabi将亨茨维尔的扩展视为一种战略定位决策，而不仅仅是生产投资：“在亨茨维尔扩大我们的存在，使AeroVironment更牢固地位于陆军空中和导弹防御生态系统的中心，能够实现更紧密的集成、更快速的迭代和更高效的规模生产。这种接近性在我们开始生产Freedom Eagle-1时至关重要，该系统旨在对日益复杂和高容量的空中威胁提供可扩展、成本效益高的响应。”
亨茨维尔并不是这种投资的任意地点。该市是红石军械库的所在地，这是世界上最集中的导弹开发和采购权威中心之一，拥有导弹防御局、陆军项目采购执行官火力、NASA的马歇尔航天飞行中心以及70多个其他政府和国防组织。AeroVironment与该生态系统的接近在操作上至关重要：当一个项目处于积极开发并过渡到生产阶段时，将工程师和项目经理与定义需求和评估结果的政府采购和测试人员放在同一物理空间中，可以将反馈周期从几个月缩短到几天。今年3月，AeroVironment还获得了一份9700万美元的合同，以设计和集成下一代导弹防御传感器测试的原型测试环境，进一步加深了其在亨茨维尔防务社区的存在。
AeroVironment精确打击与防御系统集团的执行副总裁Jimmy Jenkins描述了扩展设施对项目时间表的促进作用：“这次扩展是扩大Freedom Eagle-1生产规模和加速其交付到现场的关键一步....
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美国陆军投资2020万美元以扩展AeroVironment位于阿拉巴马州亨茨维尔的设施，增强自由鹰-1导弹的生产能力。这种新型拦截器旨在以更低的成本有效应对无人机威胁，解决现有空中防御系统面临的挑战。扩展将使导弹的生产和集成速度加快，这对现代军事行动应对高强度空中攻击至关重要。
- 美国陆军投资2020万美元以扩展AeroVironment位于阿拉巴马州亨茨维尔的设施。
- 自由鹰-1导弹旨在以低成本拦截无人机和飞机。
- AeroVironment的扩展旨在加速导弹系统的生产和集成。
- 该设施将支持陆军对大量拦截器的需求。
- AeroVironment还在阿尔伯克基扩展其校园，投资3000万美元。