空军推动资助升级加油系统而非新型加油机开发

在最新的预算请求中，空军下一代替代加油机的部署计划被搁置，服务部门转而投资于现有加油系统的升级和新技术。

下一代空中加油系统（NGAS）在2027年的预算请求中被完全取消了资金。前一年，开发未来加油机的倡议获得了近1200万美元的资金。

相反，服务部门在周二的五角大楼预算简报会上告诉记者，申请了1300万美元用于一个名为“先进加油系统”的新预算项目。如果获得批准，这笔资金将用于“任务系统而非平台”，同时对未来替代飞机的分析仍在继续。这些资金将直接通过基线预算提供，而不是来自国会的额外补充资金。

空军副助理预算秘书维尔杜戈少将表示：“我们正在转向所谓的先进加油系统。它旨在提供比NGAS更多的选择，并确保我们的未来先进加油系统更加韧性，能够在竞争环境中作战。”

一些国防专家担心，服务部门推迟加油机替代计划将导致关键支援飞机与服务部门日益增长的作战机队之间的未来失衡。空军最新的预算请求包括申请24架F-15EX和38架F-35战斗机，以及对下一代F-47战斗机和B-21轰炸机的数十亿美元投资。尽管服务部门还请求资金购买15架KC-46，但计划退役约20架老旧的KC-135加油机——这些加油机在伊朗战争中已经遭受了严重的战斗损失。

对新加油机的呼声始于2023年初，但在将下一代替代机变为现实方面进展甚微。一位前军方官员表示，拥有一支致命的作战飞机机队很重要，但没有现代化的加油机来支持它们可能对未来的战斗造成不利影响。

这位前军方官员说：“当你不把它作为优先事项时，这就是你能走的最快速度。当轰炸机和战斗机是优先事项时，我并不是说它们不应该是优先事项，也不是说你不理解机动性如何融入编程战略，这就是结果。你只能慢慢推进。”

近期，现任和前任空中机动领导人对老旧的加油机机队表示担忧，并呼吁对服务部门的KC-135进行急需的升级，此前六名空军人员在“史诗狂怒”行动中在一次加油机坠毁中遇难。

空中机动司令部代理司令雷巴·索恩基斯中将对记者表示：“我不能让一架90岁的加油机为B-21加油，如果你算一下，当我们接近某些项目的结束时，这就是现实。”

空中机动司令部领导人警告说，服务部门的机动机队缺乏在混乱战斗区域内全面了解敌友飞机所需的关键通信和连接升级。这些升级是“先进加油系统”预算项目下正在考虑的倡议之一，服务部门发言人告诉Defense One。