今天的华盛顿政策制定者似乎认为，世界几乎与美国全球经济和军事主导的两个高峰时期没有什么不同。
第一个时期是第二次世界大战结束后的十年，这场冲突大幅削弱了世界大国的实力。英国和法国都遭受了严重削弱，而德国和日本则暂时被排除在外，无法作为有意义的参与者。这些发展使得苏联成为唯一一个对美国构成半可信的地缘战略挑战者。此外，考虑到苏联经济的长期功能失调，莫斯科作为真正的对等竞争者的地位也有些牵强。
美国空军中士亨特·卡洛奇，393轰炸机生成中队的机组长，在2025年9月20日新罕布什尔州皮斯空军国民警卫队基地停放的B-2幽灵飞机前调整轮挡。393轰炸机生成中队通过规划和执行所有与B-2飞机相关的维护、发射和回收工作，提供全球作战能力，以直接支持联合参谋部的核和常规任务。（美国空军照片，摄影：中士约书亚·哈斯廷斯）
美国主导的第二次浪潮发生在1990年代及21世纪初，紧随苏联及其卫星帝国的崩溃和解体。尽管德国和日本作为主要经济体复苏，并且一些新的重要经济和外交参与者，如欧盟（EU）和中华人民共和国（PRC），现在也成为了因素，但美国在经济上更强大，在军事上远远强于任何潜在竞争者。
不幸的是，太多西方（尤其是美国）的外交政策学者和政治领导人似乎仍然认为美国仍在这两个单极时代之一中运作。已故的查尔斯·克劳萨默，一位睿智的分析家，强调了华盛顿可以利用美国意外的第二次主导时期的潜在机会。
然而，即使是克劳萨默也强调了华盛顿主导地位的时间限制，恰当地将这一时期称为“单极时刻”。其他一些受人尊敬的学者，如