苏联在1960年代和1970年代致力于建造金星着陆器，这些钛合金坦克经过精心设计，以在太阳系最恶劣的表面上生存。美国则根本没有建造过这样的设备。每一项美国的金星探测器都是为了在下降过程中完成任务而设计的，然后在撞击地面时死亡。1978年，NASA将四个这样的探测器投放到金星大气中，这些锥形探测器在下降过程中进行测量，最终在没有降落伞、没有着陆装置和没有生存期望的情况下撞击地面。四个探测器中有三个大致按照计划执行任务。其中一个撞击地面后继续工作，并在金星表面传输了67分钟37秒的数据，直到高温和高压最终使其失效。
美国唯一一次在金星的着陆是一次意外，由一个被设计为在坠毁中死亡的临时探测器完成。
2025年NASA航天飞机发现号。19FortyFive.com照片。
到达金星的两种方式
到1970年代末，苏联已经完成了其他国家未能做到的事情。维纳拉7号在1970年成功实现了在另一颗行星上的首次软着陆，而维纳拉9号在1975年从金星表面返回了第一张照片，这两者都使用了作为装甲压力容器建造的重型着陆器，旨在在能够在几分钟内摧毁普通机器的条件下继续工作。苏联的方法是为表面建造并在其上生存。
美国的方法则截然相反。NASA从未建造过一台金星着陆器，旨在地面操作。其策略是通过飞越、轨道器和大气探测器，旨在从上方研究金星或在下降过程中采样其空气，而不是在其表面生存。这一选择正是1978年12月发生的事件为何令人惊讶的原因。