1984年夏季，一架SR-71黑鸟在苏联科拉半岛附近以约83,000英尺和马赫3.2的高度遭遇了剧烈的右侧进气口失效。飞行员约瑟夫·E·马修斯随后将左侧进气口置于相同状态，以停止不对称阻力。在关键的时刻，两个推进系统几乎没有产生可用推力。是的，这意味着实际上没有发动机。
这一事件通常被描述为在俄罗斯上空的双发动机故障。侦察系统官员库尔特·奥斯特赫尔德的公开报告将SR-71 61-7974定位于挪威北部的国际空域，位于新地岛以西，而非苏联领土上。确切的日期和官方事件报告仍不可用，详细的事件顺序依赖于奥斯特赫尔德的回忆。
三次自动重启尝试均告失败。马修斯在黑鸟从83,000英尺下降到约18,000英尺的不到两分钟内手动恢复了进气口，平均下降速度超过32,500英尺每分钟。高G恢复使飞机避免了坠入巴伦支海，但使其处于低速亚音速状态，并消耗着剩余的燃料。
生存依赖于KC-135Q加油机。马修斯和奥斯特赫尔德在剩余燃料不足10分钟的情况下到达加油机，并在降落于米尔登霍尔皇家空军基地之前多次加油。这次紧急情况暴露了黑鸟性能背后的工程妥协：在马赫3的速度下，其发动机、进气口、冲击波和飞行控制必须在每一秒的高速飞行中作为一个系统共同运作。
SR-71在监视苏联北方舰队
飞机974从米尔登霍尔起飞，执行围绕苏联北部的侦察任务。奥斯特赫尔德操作ASARS-1侧视雷达，而大西洋指挥部则寻求关于北方舰队及其在摩尔曼斯克附近的台风潜艇的情报。苏联跟踪雷达在飞机接近摩尔曼斯克的航线上监视了该飞机。
苏联S-200系统，北约称之为SA-5，是为高空目标设计的。虽然没有报告导弹发射，但雷达的关注是重要的。和平时期的侦察规则要求机组人员保持在苏联空域之外，并遵循可预测的航线，使北约和苏联控制人员清楚地了解黑鸟应该在哪里。
可预测的航线降低了意外越境的风险，同时为苏联防空部队提供了一个真实的训练目标。SR-71的速度提供了其主要保护。推进故障在几秒钟内消除了这一优势，使飞机在边界两侧的监视下下降。
进气口失效比发动机故障更复杂
标题中的“失去所有发动机”描述了驾驶舱内的结果，显然并不是两个发动机破裂。NASA解释说，在马赫3时，黑鸟的总推力中不到20%来自J58发动机核心本身。进气口、可动尖端、后燃器和喷嘴通过控制和利用进入每个发动机舱的巨大气流来提供其余的推力。