AUKUS为美国提供了斯特林潜艇基地，并为澳大利亚带来了2032年的承诺

五角大楼第三高官、特朗普政府AUKUS评估的作者埃尔布里奇·科尔比周四对记者表示，潜艇交易“全速推进”。他说，美国对自评估以来取得的进展“非常满意”，华盛顿和堪培拉对双方必须交付的内容“有非常清晰的理解”。第一艘弗吉尼亚级潜艇计划于2032年出售给澳大利亚。

乐观的背后是这样的数学。美国造船厂以每年1.1到1.2艘的速度生产弗吉尼亚级潜艇。仅满足美国的需求，这一速度必须达到每年2.0艘。要向澳大利亚出售任何潜艇，这一速度必须达到2.33艘。目前，美国潜艇部队有49艘，目标是66艘——这大约是海军所称所需的四分之三。而在任何一艘弗吉尼亚级潜艇交接之前，现任总统必须认证该转让不会削弱美国的水下能力。值得注意的是，科尔比在进行评估之前曾是一个公开的怀疑者；据报道，原始草案在某些情况下被重写了两次，以与总统的立场保持一致。

持久访问是一场安静的革命

但真正重要的故事并不在简报室，而是在西澳大利亚的花园岛HMAS Stirling皇家澳大利亚海军基地。8月4日，澳大利亚国防军首席指挥官马克·哈蒙德海军上将正式确认，美国攻击潜艇将在潜艇轮换部队-西部（Submarine Rotational Force-West）下保留“持久访问”该基地的权利。该声明结束了自国防工业部长帕特·康罗伊称SRF-West为“为期五年的承诺”并将在2032年“结束”以来的几周模糊不清的局面，当时预计澳大利亚将“具备主权准备”。

五角大楼在康罗伊的评论后大约花了48小时进行紧急应对，因为一个固定的2032年结束日期将迫使华盛顿解散人员分配、维护分队、指挥结构和投资决策。国防部长理查德·马尔斯对此进行了澄清。哈蒙德则使其成为永久性。操作上的差异是显而易见的：五年的轮换将斯特林转变为一个过渡机制，而持久访问则使其成为一个支持节点，美国潜艇指挥官可以围绕其进行数十年的计划。

美国已经建立了自己的基地

基础设施显示了哪种解释获胜。斯特林正在以80亿澳元的成本进行扩建，以支持最多四艘美国弗吉尼亚级潜艇和一艘英国阿斯图特级潜艇的轮换，配备2300名美国防务人员——几乎是堪培拉最初声明的1200人的两倍。5月30日，美国海军悄然成立了海军支持活动斯特林，采用与其最重要的海外设施相同的行政名称：NSA巴林，第五舰队的驻地；NSA那不勒斯，第六舰队的总部；NSA苏达湾，东地中海的主要后勤中心。海军还在该基地重新激活了潜艇中队3。

“在美国的术语中，海军支持活动是一个具备军事基地所有特征的岸上设施，”美国国家利益中心的美澳联盟高级研究员伊丽莎白·布坎南表示。“虽然当时的澳大利亚政府可能不会称NSA斯特林为基地，但运营者华盛顿显然是这样称呼的。”

这并不是一个语义争论。任何在潜艇上服役过的人都知道，核攻击潜艇（SSN）可以在其作战生命的80%时间里在海上；前沿基地的价值不在于停靠在码头的潜艇，而在于可预测的岸上架构——核认证的维护、后勤、船员支持、再生——使潜艇能够在驻地上轮换。持久访问意味着华盛顿围绕斯特林计划印度洋行动的方式与围绕关岛的计划相同，而不是围绕一次港口访问的计划……