AUKUS在2026年迎来五周年，面临维吉尼亚级潜艇缺口

在澳大利亚、英国和美国宣布AUKUS五年后，该伙伴关系已经产生了培训管道、造船计划和法律协议。然而，它尚未产生赋予该安排军事分量的关键能力：一艘澳大利亚核动力攻击潜艇。这一区别比周年纪念的语言更为重要。

该计划建立了一条路径，而非舰队

澳大利亚潜艇局表示，五周年的标志是澳大利亚人与美国和皇家海军的联合训练、本地公司进入潜艇供应链，以及在西澳大利亚和南澳大利亚的基础设施建设。这些都是实际成果，同时也是输入。然而，这些都没有将潜艇投入水中。

2023年3月宣布的最佳路径计划要求澳大利亚在SSN-AUKUS设计进入澳大利亚生产之前，购买三艘美国维吉尼亚级潜艇，并有选购第四艘的选项。预计第一艘澳大利亚建造的潜艇要到2040年代初才能下水。因此，即使在最乐观的时间表下，堪培拉仍面临一个漫长的过渡期，其水下威慑仍依赖于六艘柯林斯级柴油电力潜艇和少量访问的美国和英国核潜艇。

这并不是对柯林斯舰队的批评，而是一个日历问题。潜艇不是软件。战斗系统的延迟可以被吸收；而压力壳的延迟则会消耗整个巡逻周期。

维吉尼亚级的可用性是硬性约束

美国海军计划每年建造两艘维吉尼亚级攻击潜艇，同时开始建造哥伦比亚级弹道导弹潜艇。实际上，工业基础在按时交付一艘维吉尼亚级潜艇方面都面临困难。国会研究服务局的评估多次指出，劳动力短缺、供应商瓶颈和造船厂拥堵是生产计划的主要风险。

对于AUKUS来说，算术是无情的。华盛顿需要维吉尼亚级潜艇来支持其攻击潜艇部队，而该部队的规模已经低于规划者所说的全球承诺所需的舰队规模。预计澳大利亚将在2030年代收到其第一艘购买的潜艇，但这一转让在政治和军事上都依赖于美国力量不被削弱。如果美国的建造延迟了一年，影响并不是一年那么简单。它会通过维护窗口、船员培训、认证和柯林斯舰队的更换计划传播开来。

任何在驱逐舰上服役的水手都明白名义库存和可部署库存之间的区别。舰队电子表上列出的潜艇可能正在进行深度维护、准备工作或等待船员。AUKUS的计划通常以船体编号进行讨论。印太地区的决策将由巡逻天数、武器装载和部署后重新生成船员的能力决定。

澳大利亚在错误的顺序中解决工业问题

堪培拉正在优先做一些明智的事情：培训核合格人员、建立监管体系、扩展设施，并将澳大利亚公司融入美国和英国的供应链。该机构将此描述为国家建设。确实如此。但国家建设并不自动创造一个主权潜艇企业。

澳大利亚从未操作过核动力潜艇。它必须发展核管理、维护、安全、船坞技能，以及足够大的劳动力，以维持一艘不能在每次重大缺陷时简单送回美国的潜艇。因此，柯林斯级延寿计划并不是一个附属项目。它是保持澳大利亚水下存在的桥梁，同时新的工业系统学习如何运作。

危险在于，政治里程碑可能会被误认为是操作里程碑。条约、培训小组或新建造的潜艇可以按计划宣布。潜艇必须完成设计、制造、测试、海试、认证和船员训练。最后几个步骤是乐观日历的终点……