重生：Shield AI的未来无人战斗机如何让数十年前的技术焕发新生

马萨诸塞州林恩—三十年前，通用电气航空航天公司测试了一项技术，这项技术本可以使F-16战斗机更加灵活。它确实有效，但从未投入使用。相反，它被放在一个箱子里，存放在仓库中—直到国防科技初创公司Shield AI联系了他们。

“他们联系了我们，说……‘你们还拥有那项能力吗？’ 事实上，我们并没有投入使用。在我们进行演示后，它基本上就被存放起来了，”通用电气爱迪生工程部副总裁兼总经理史蒂夫·“杜吉”·拉塞尔说。“我们提供给Shield的解决方案是F110发动机，后面有一个我们称之为轴对称矢量喷嘴（AVEN）。”

不必从头开始开发这项技术对于节省时间和加快其协作战斗机X-BAT的飞行测试至关重要。X-BAT是一种自主战斗机，设计用于垂直起降，Shield AI的高级推进工程师希瓦·瓦拉巴哈内尼告诉Defense One。

“X-BAT始终需要具备推力矢量控制能力以进行垂直飞行，”瓦拉巴哈内尼说。“所以我们真的去寻找……我们能在哪里找到一个？是否已经存在相关技术？”

这架飞机“需要能够快速移动……向任何方向，”通用电气的拉塞尔在访问该公司位于林恩的工厂时对记者说。

这带来了特殊的推进要求，因此通用电气将其30年前的AVEN喷嘴与F-16战斗机上的F110发动机配对用于X-BAT。

这架飞机需要一个高推力的推进系统，“因为你必须能够让这架飞机垂直起飞，然后在返回时以高推力模式着陆。它还需要具备良好的燃油经济性。因此，[推力特定燃油消耗]，一旦起飞，就需要能够达到他们所追求的航程要求，”拉塞尔说。

而且，他表示，当它着陆时，需要一个“可以移动的喷嘴，以平衡飞机在进场时的机动，以便对接。这是一个相当重要的推进挑战，非常独特。”

在不到一年的时间里，这些公司对AVEN喷嘴进行了清理，翻新了原始硬件，完全重写了软件代码，并与发动机进行了测试。

硬件状况非常良好，AVEN One用于X-BAT原型，拥有“接近100%的90年代飞行的相同硬件，”瓦拉巴哈内尼说。“这是我们今年进行X-BAT原型飞行测试的最大关键—100%。在某种程度上，构建那个推力矢量控制喷嘴，验证其技术，并以我们所需的速度完成，可能比获得一台发动机更难。”

这些公司最近在通用电气航空航天公司的测试设施（位于俄亥俄州皮布尔斯）完成了与完整AVEN喷嘴集成的发动机测试。

现在，目标是在年底之前完成这架飞机的系留垂直飞行测试，以证明它能够悬停并保持稳定……