一艘2200吨的中国柴油潜艇在距“基蒂霍克”号航母五英里处浮出水面，进入鱼雷射程且未被发现 – 2006年10月26日，航母“基蒂霍克”号在东海附近的冲绳进行演习，按照美国航母一贯的方式进行护航。大约有十几艘军舰伴随其左右，还有一艘攻击潜艇和反潜直升机，专门负责将敌对潜艇驱离航母。当天午后，一艘中国宋级潜艇，一艘2200吨的柴油电动潜艇，在距航母约五英里的地方浮出水面。这是战斗群中任何人第一次知道这艘潜艇的存在。潜艇仅在破水面后被发现，发现它的是来自航母自身航空兵力的例行监视飞行。
这一时刻的算式是为什么在二十年后仍然被研究的原因。宋级潜艇是一种常规动力攻击艇，其成本仅为其目标的一小部分；根据公开估计，同代的欧洲柴油潜艇的成本约为一亿美元。
几艘老航母前往废料场的图片。
它接近的舰船排水量为80,000吨，搭载了价值数十亿美元的航空兵力，拥有超过5000名水手，并且属于一类资产，其最新的继任者每艘的成本约为130亿美元，甚至在一架飞机着舰之前。
在五英里处，宋级潜艇完全在其18枚制导鱼雷的射程之内，这些武器追踪舰船的尾迹，且以难以诱骗而闻名。如果这是一场战斗，或是一次真实的演习，一两次命中至少意味着任务失败：飞行作战结束，航母受损向船厂驶去，打击群从打击力量转变为受损舰船的护航。准备开火的潜艇不会先浮出水面。这艘潜艇浮出水面是为了被看到。
这一事件在2006年11月13日被披露，当时《华盛顿时报》报道这艘潜艇曾跟踪战斗群并“在其鱼雷和导弹的射程内浮出水面”，在被发现之前，正值美国太平洋舰队司令访问中国的友好时刻。
太平洋司令部称该细节为机密，而北京从未对此作出解释。
在海军内部，关于这一浮出水面的解读分为两派，一派认为这是故意传达的信息，另一派则称其为偶然相遇，而这两种解读都有一个令人不安的共同点：要么是一艘中国柴油潜艇故意突破了护航，要么是一艘潜艇误入航母编队中，而无人察觉。