美国空军最新且最昂贵的空中加油机存在的一个已知设计缺陷，自2022年以来已导致四起空中事故，包括两起事件，其中飞机的加油臂——一根价值数百万美元的15米（50英尺）伸缩臂——完全从飞机上撕裂并坠入海洋，《任务与目的》报道，引用了一份新发布的空军事故调查报告，国防博客已在完整审阅。
这一反复出现问题的飞机是KC-46A Pegasus，这是一款基于767商用宽体客机的波音制造的加油机，空军购买它以替换自上世纪50年代末以来服役的老旧KC-135 Stratotanker机队。KC-46A每架成本约为2.39亿美元，旨在在空中加油能力上实现代际升级，带来现代化的航空电子设备、为加油臂操作员提供的远程视觉系统以及改进的燃料转移能力。然而，这架飞机却成为了一个案例研究，展示了一个已知的、未修复的机械缺陷如何随着时间的推移而加剧，导致一系列事故，调查人员不断将其归因于个别机组成员，而根本问题却始终未得到解决。
2025年7月的事故记录在官方事故调查委员会报告中，该报告由委员会主席凯文·E·怀特上校于2026年5月20日签署，并于2026年6月10日获得杰拉尔德·A·多诺休少将的批准，事故发生在2025年7月8日，地点位于弗吉尼亚州海岸约160公里（100英里）处的训练任务中。一架隶属于堪萨斯州麦康奈尔空军基地344空中加油中队、22空中加油联队的KC-46A正在进行空中加油轨迹636，这是一个指定的加油走廊，位于大西洋上，为来自弗吉尼亚州联合基地兰利-尤斯蒂斯的第1战斗机联队的四架F-22A猛禽战斗机提供服务。事故发生在与第五架F-22A接触时，该架战斗机由一名仅有13小时飞行时间的学生战斗机飞行员驾驶，且在一名拥有1,032小时飞行经验的合格F-22A教官的直接监督下。
报告揭示的导致事故的过程比任何总结都更具指控性。学生飞行员在事故接触前的加油时间内已经造成了三次紧急脱离，报告将这一模式描述为在整个任务中对空中加油的困难。在事故接触过程中，F-22在短短10秒内向前移动了约2.1米（7英尺），接近加油臂的内伸缩极限，此时加油操作员启动了断开。战斗机继续向内移动了额外的0.6米（2英尺），迫使加油操作员指挥紧急脱离。学生飞行员遵循了适当的脱离程序并逆转了前进的动作，但报告发现她没有考虑到克服KC-46A刚性加油臂脱离力所需的过高动力设置，并未适当降低动力，导致F-22在两架飞机仍然物理连接的情况下继续相对向前移动。
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2025年7月8日，来自第344空中加油中队的KC-46A Pegasus在一次训练任务中发生空中事故，导致其加油臂脱落并坠入大西洋。此次事件归因于已知的设计缺陷和机组人员的操作，造成近1000万美元的损失。F-22A安全着陆，而KC-46A则转向北卡罗来纳州的西摩·约翰逊空军基地。
- KC-46A Pegasus在弗吉尼亚海岸的加油操作中加油臂脱落。
- 事件涉及一名学员飞行员和一名教官飞行员的训练任务。
- KC-46A的估计损失接近1000万美元。
- 空军已承认KC-46A加油臂存在已知的设计缺陷。
- 涉及的F-22A安全着陆，而KC-46A转向西摩·约翰逊空军基地。