皇家海军的伊丽莎白女王级是为了解决一个相对简单的战略问题而开发的。到1990年代末，皇家海军面临着无敌级航母的退役，并不希望在该级别退役后，英国完全失去固定翼航母航空能力。为了填补这一空白，皇家海军需要一艘更大的战舰，旨在扩展其能力，并恢复一种更具雄心的航母打击能力——能够在全球范围内投射强大的空中力量，而不依赖于外国空军基地。
1998年战略防御评估明确指出了这一需求，认为航母之所以有价值，是因为它们提供了进攻性空中力量、广泛的飞机灵活性以及独立作战的能力。
该评估得出结论，若新战舰稍大一些，便可以替代无敌级航母。
为此，计划中的无敌级替代战舰的排水量大约在30,000到40,000吨之间，能够搭载约50架飞机，包括直升机。
伊丽莎白女王级替代了什么
伊丽莎白女王级最终将替代三艘无敌级航母——HMS Invincible、HMS Illustrious和HMS Ark Royal。
这三艘舰艇为皇家海军提供了紧凑的航母能力，但它们的甲板面积和机库空间显著较小，因此能够搭载的飞机数量远少于美国海军的更大航母。
尽管作为轻型航母和反潜作战直升机平台非常有用，但无敌级航母的规模太小，无法维持其他国家所能保持的空中编队和出动频率。
皇家海军为何需要伊丽莎白女王级
英国通过皇家海军长期以来依赖海上空中力量来应对危机。在后冷战时代，这一任务变得更加重要。
伊丽莎白女王级航母甲板。图片来源：创意共享。