摘要和要点：中国目前运营约21艘039型元级攻击潜艇，每艘长77.6米，水下排水量约为3600吨，配备6个533毫米鱼雷发射管，装载有Yu-6重型鱼雷和YJ-18反舰巡航导弹。它们的速度比任何美国核潜艇都慢，并且将始终保持这种速度。这并不重要，因为元级潜艇并不是为了在太平洋上追逐美国海军航母打击群而建造的。它的设计目的是在一个关键水道上静待，利用空气独立推进系统在不浮出水面的情况下发电，等待目标的到来。常规潜艇最容易被探测的时刻是它浮出水面充电的时刻，而空气独立推进系统正是消除了这一时刻。
中国039型元级潜艇不可小觑
中国的093B型潜艇。图片来源：截屏。
西方的许多分析师低估了中国潜艇力量的崛起，认为这对美国海军潜艇力量的持续主导地位构成了重大（且日益增长的）威胁。
但事实并非如此。
中国目前正在各个方向扩张——包括海上（及海下）。
中国水下作战能力的一个重要组成部分仍然是常规动力的039A/B/C型元级潜艇。
元级潜艇
元级潜艇是一种配备空气独立推进（AIP）的柴油电动攻击潜艇，代表了对旧款039型宋级柴油电动潜艇的重大改进。
实际上，元级攻击潜艇已成为中国人民解放军海军（PLAN)潜艇力量的支柱。
核威胁倡议估计中国运营约21艘元级潜艇。
中国的战略核潜艇。图片来源：创意共享。