J-20猛龙：工业与航空航天问题 – 1月24日，成都飞机工业集团发布了J-20A隐形战斗机飞行的照片，涂有中国工业在生产和验收测试期间使用的黄色锌铬底漆，待最终隐形涂层施加。重要的细节位于飞机的尾部。喷嘴几何形状与WS-15相匹配，这是一款中国自1990年代以来一直在努力完善的高推力涡扇发动机。几天后，国家媒体传播的画面显示至少三架J-20A在同一预交付底漆下一起滑行，南华早报转载了新华社的帖子。
WS-15发动机对J-20究竟有什么改变？
战斗机上的新发动机听起来像是维护项目。在这款战斗机上，它是中国设计的飞机与实际飞行的飞机之间的区别，因为J-20的作战逻辑、作战半径、突击速度以及发射时能提供给导弹的能量都依赖于发动机。截至7月2日，正在成都进行预交付测试的飞机是从一开始就围绕设计始终假设的动力装置建造的第一架。
航空航天现实：一架在过渡发动机上飞行十年的马赫2机身
J-20的形状一切都在为速度辩护。长而流线型的机身、前掠三角翼布局和无导流超音速进气口的设计旨在使大型飞机能够快速远航，同时保持难以被探测。该战斗机于2011年1月首次飞行，并于2017年服役，成为美国以外首款投入使用的隐形战斗机。
发动机从未跟上。早期生产的飞机使用进口的俄罗斯AL-31变种，从2021年左右，机队过渡到国内的WS-10C，这本身也是一种过渡解决方案。一项2021年的分析对该项目的皇家联合服务研究所评估直言不讳地指出了后果：动力装置使飞机动力不足，无法超音速巡航，而J-20作为全球最大的低可探测性战斗机，无法与F-22的飞行性能或机动性竞争。在其大部分服役生涯中，中国的首款隐形战斗机是一款超音速设计，搭载的发动机无法充分利用其设计的飞行包线。
华盛顿在其文件中也表达了类似的观点。在其2023年关于中国军事力量的报告中，五角大楼将超音速巡航列为J-20没有的特性，而是北京正在努力实现的目标，写道计划的升级包括“通过安装更高推力的国产WS-15发动机来增加超音速巡航能力。”超音速巡航，即在不消耗几分钟内就能耗尽油箱的加力燃料的情况下保持超音速速度，是将能够达到马赫2的战斗机与能够在该速度下作战的战斗机区分开的能力。
速度数据本身一直需要谨慎对待。北京没有发布官方的最高速度。通常引用的估计约为马赫2，音速的两倍，而中国报道的新款双座J-20S的速度数据高达马赫2.55，这个数字最好被视为北京的声明，而非经过测量的事实……