中国正在将美国海军沿海战斗舰转变为南海测试

美国海军于10月20日派出一艘独立级沿海战斗舰靠近萨比纳浅滩。中国对此作出反应，派遣海军力量对其进行跟踪。没有发生碰撞，没有开火，查尔斯顿号也没有撤退。这听起来像是一场无事发生的事件，但事实并非如此。

此次接触显示了北京如何利用美国的常规存在行动来排练一个更具挑战性的问题：中国能否让美国军舰在没有开火的情况下，像已经进入中国控制的海域一样进行操作？

接触虽小但故意

萨比纳浅滩，菲律宾称为埃斯科达浅滩，中国称为仙宾礁，位于巴拉湾西北约76到78海里处。这使其位于菲律宾200海里专属经济区内，并靠近菲律宾向斯普拉特利群岛进行巡逻和补给的航线。

根据路透社在事件报道中引用的消息，一位中国南部战区海军发言人指责查尔斯顿号未经授权进入中国声称的水域。美国第七舰队表示，该舰正在国际水域进行常规行动。菲律宾海军少将罗伊·文森特·特里尼达拒绝了北京对该地区的描述，称其为中国领土。

重要的细节是北京没有披露的内容。中国没有说明跟踪舰艇的身份，没有说明它们靠近的距离，也没有说明监视持续了多长时间。没有报告试图强迫查尔斯顿号撤离。这与经过调整的压力是一致的：创建拦截记录，建立公开声明，并将接触保持在不会触发军事反应的阈值以下。

查尔斯顿号快速、在场且有限

查尔斯顿号是一艘长127.4米的三体船，满载排水量约为3100吨。其柴油和燃气涡轮的组合推进可以使舰艇超过40节，其名义航程约为4300海里，航速为18节。这些特性使其在礁石、要道和有争议的渔场周围的存在任务中非常有用。

其浅吃水和航空设施也很重要。根据配置，该舰可以支持MH-60直升机或MQ-8无人机，为指挥官提供额外的视野，监视繁忙的水面情况。该舰配备有Mk 110 57毫米炮、30毫米火炮、SeaRAM点防御系统，以及在适当装备的舰艇上配备的海军打击导弹。

但查尔斯顿号并不是阿利·伯克级驱逐舰。它不携带宙斯盾作战系统或驱逐舰的远程区域防空导弹系统。一艘伯克级驱逐舰大约有90或96个垂直发射单元；而LCS没有这样的弹药深度。如果任务是存在，查尔斯顿号是一个可信的工具。如果任务在导弹威胁下变为海上控制，情况就会迅速改变。

这种区别正是此次接触的重要性所在。中国不需要与航母打击群对抗。它测试了在菲律宾热点附近操作的轻武装美国水面战舰周围的政治和作战空间。

北京正在分层施加压力

菲律宾监测数据显示，在10月13日至19日期间，31艘中国海军和海警舰艇在四个有争议的区域附近被记录到，较前一周的27艘有所增加。统计中包括23艘中国海警巡逻艇和8艘人民解放军海军舰艇。斯卡伯勒浅滩有16艘舰艇，而萨比纳浅滩有2艘人民解放军舰艇。因此，海警舰艇几乎占观察到的力量的四分之三。

这种分布比头条接触更具启示性。北京可以在大量海警存在的掩护下部署军舰，同时将每次单独行动呈现为执法。结果是形成了一种分层力量，复杂化了美国或菲律宾的反应。海警巡逻艇可以挤压巡逻舰；海军舰艇可以保持在视线之外；海上民兵可以增加力量而不携带与护卫舰相同的升级信号……