周五，参议院确认了一位将负责美国历史上最昂贵的国防项目的将军，这是一项旨在保护本土免受并非以导弹形式飞行的武器的导弹防御系统。其中最奇特的武器是冷战的幽灵：分数轨道轰炸系统（FOBS），一种在地球部分轨道上飞行的弹头，从其雷达从未设计用于监视的方向袭击美国。苏联曾部署过该系统，然后在谈判桌上放弃了它。中国在2021年复活了这一系统，并进行了苏联从未拥有的改进。而第一个版本消亡的谈判桌如今已不复存在。
一位将军获得了这个职位
7月17日，参议院通过口头表决确认了太空部队的迈克尔·古特莱因将军领导“金色穹顶”计划，这是特朗普总统为美国上空建立分层防护的计划，该项目的最终成本估计超过1750亿美元，并将继续上升。这一安静的投票掩盖了这一工作的庞大规模：一个跨越所有军种的架构，承诺拦截针对本土的弹道导弹、高超音速导弹和巡航导弹，其中一些在发射完成之前就被拦截。要理解华盛顿为何尝试如此艰难且昂贵的事情，研究最能解释这一雄心的武器是有帮助的，因为它使现有的美国预警系统看起来像是一个开着门的栅栏。
中国核导弹潜艇。图片来源：创意共享。
来自南方的武器
分数轨道轰炸系统的运作方式与普通导弹截然不同。洲际弹道导弹飞行的轨迹是可预测的：发射几分钟后，雷达可以计算出它将落在哪里。而FOBS则将其弹头提升至地球的部分轨道，像卫星一样沿轨道滑行，然后进行逆向发动机燃烧，从轨道上掉落到目标上。
在进行去轨道燃烧之前，没有弹道轨迹可供计算，也没有撞击点可供预测。更糟糕的是，轨道可以朝任何方向运行，包括南方穿越南极，完全绕过美国在北极建立的弹道导弹预警雷达，以应对来自北极的苏联攻击。当中国进行测试后，混乱四起，太空部队的查恩斯·萨尔茨曼中将用定义性的手段澄清了这一点，强调“分数轨道与亚轨道不同”，也不同于普通的高超音速导弹：这是一个完全不同类别的武器。该类别的整个目的就是在未被预警的情况下，从错误的方向到达。
苏联首先做到了——并放弃了它
这一切并不新鲜，这也是让人感到不安的部分。苏联在1969年部署了R-36O轨道轰炸导弹，明确设计为通过南极飞行，以最小化美国早期预警雷达的警告时间……