中国在萨比纳浅滩跟踪美国海军查尔斯顿号，测试美国在2026年的决心

查尔斯顿号并不是巡洋舰、航母或导弹驱逐舰。它是一艘独立级近海战斗舰，船员相对较少，配备57毫米舰炮。然而，北京在10月20日派遣海军力量在萨比纳浅滩附近跟踪它。这一选择比舰艇的大小更为重要。

中国南部战区表示，查尔斯顿号未经中国批准进入南沙群岛附近水域，并“非法侵入”中国的主权。美国并不接受这一法律前提。菲律宾也对该特征提出异议，表示该舰并未进入中国领土，有权在国际水域自由通行，无需请求许可。

小舰艇带来大考验

查尔斯顿号（LCS-18）长约418英尺，满载排水量约为3500吨。其独立级三体船体设计用于高速航行，最高速度超过40节，但其防空和打击能力远低于阿利·伯克级驱逐舰。因此，它在这里的重要性更多体现在作战能力而非爆炸性。

近海战斗舰可以在靠近海岸的地方进行水面作战、海洋安全和存在任务。它是测试对手是否会在不升级到需要航母打击群的程度下挑战美国军舰航行的有效平台。该舰有限的弹药库正是关键所在：华盛顿正在用一艘相对暴露的舰体展示法律和海军主张。

路透社报道，美国海军尚未立即发表评论，且该任务与海军通常在法律术语中描述的航行自由行动一致。根据报道，南海最后一次已知的航行自由任务是在一年多前。这一间隔使得北京更容易将此次通行框架为政治事件，尽管其基本原则并未改变。

萨比纳浅滩是冲突点

萨比纳浅滩，也称为埃斯科达浅滩，位于南沙群岛，受到中国和菲律宾的共同声索。由于对抗主要由海警和海上民兵船只进行，而不仅仅是军舰，它已成为马尼拉与北京争夺中最危险的点之一。

上个月，中国海警船在同一浅滩附近的加油任务中撞击了一艘菲律宾船只，菲律宾海警表示。北京指责菲律宾方面。地理位置的重要性不如模式：中方利用持续的执法存在将争议主张转变为日常操作现实，而菲律宾则依靠与美国的条约关系保持通行开放。

查尔斯顿号的通行打破了这一模式。如果中国能够迫使美国军舰在进入北京声称的水域之前请求许可，那么它就将一个有争议的主张转变为事实上的否决权。如果美国派遣一艘舰艇，然后在中国军队接近时退缩，那么这一行动就变成了一张照片，而不是一项政策。

操作性问题不在于查尔斯顿号是否能够击败跟踪它的中国力量，而在于美国是否会在中国表示不能时继续航行。

北京正在扩大施压的地理范围

同一篇路透社报道描述了在巴拉望群岛附近的另一场对抗，台湾海警表示一艘中国海警船进入了限制水域。台湾的太仓号警告了中国船只，双方广播了互不兼容的主权声明。巴拉望事件距离萨比纳浅滩数百英里，但操作方式相似：海警船进入，广播法律叙述，迫使另一方决定接受多少风险。

这比单一的航行自由巡逻问题更为复杂……