中国辽宁号再次测试第一岛链

中国航空母舰辽宁号穿越了吕宋海峡，进入南海，正值美国和日本准备开始“锋锐剑27”演习之际。这一时机比部署所附的常规训练标签更为重要。北京并不是在展示一艘航母如何击败美日联军，而是在展示这艘航母如何穿越第一岛链的缝隙，进行有限数量的出动，并迫使对方联盟花费注意力和传感器来追踪它。

这一行动在战术上是有用的

根据美国海军研究所于10月16日发布的《西太平洋脉动》，辽宁号航母打击群在东海活动后穿越了吕宋海峡。日本对该打击群进行了跟踪，航母在离石垣岛约155英里处进行了10次起降。该打击群包括航母、巡洋舰安山和无锡，以及驱逐舰淮南；日本驱逐舰夕霧对其进行了跟踪。

十次起降循环并不是战时的激增。这是存在的信号，也是使存在可信的机制的排练。一艘无法安全航行、沟通、自我掩护和在非母港水域操作飞机的航母只是一个声望物体。而一艘能够在日本附近重复这些行动的航母，在美日部队为重大双边演习集结时，便成为必须纳入作战图景的问题。

辽宁号实际能提供什么

辽宁号是一艘约60,000吨的滑跃起飞航母。其短起飞和拦阻回收设计使其能够操作歼-15战斗机和直升机，但滑跃起飞限制了与弹射航母相比的起飞重量。这影响了燃料、武器，因此也影响了在位时间。该舰可以将飞机升空，但无法产生与美国尼米兹级或福特级航母相关的持续、高武装的出动率。

这一限制并不是忽视该部署的理由。在第一岛链内，中国并不需要辽宁号单独行动。陆基飞机、远程导弹、侦察卫星和岸基指挥网络可以提供大部分打击力量。航母的任务是复杂化几何关系：从意想不到的轴线增加飞机，扩展传感器视野，保护水面编队，并迫使日本和美国的规划者分配潜艇、飞机和水面舰艇以保持联系。

护航编成同样重要。一艘伴随现代大型水面战舰的航母不仅在进行导航训练。它还在进行空中防御、反潜协调、通信以及在监视下保持编队生存所需的指挥关系的演练。辽宁号在中国标准下是一种较老的训练平台，但一艘反复进入西太平洋的训练平台仍然能够产生作战学习。

锋锐剑将部署转变为测试

美国海军研究所新闻报道，美国以西奥多·罗斯福号为首的航母打击群于10月16日抵达横须贺，这是四年来非前沿部署的美国航母首次访问该地。该打击群包括巡洋舰乔辛号、驱逐舰迪凯特号，以及中型无人水面舰艇海鹰号。“锋锐剑27”演习将于10月19日开始。

这创造了一个有用的比较，尽管不是一个干净的航母对决。美国打击群拥有更强的航空能力、成熟的后勤系统，以及与日本整合的数十年经验。中国打击群则在地理上具有更接近大陆支持和在中国花费多年建立的监视环境的优势。双方都不需要开火，部署就能产生数据。重要的问题是，谁先发现谁，接触被分类的速度有多快，双方能否在压力下保持通信，以及美国和日本的演习需要调整多少以考虑中国编队的存在……