摘要与要点：美国海军正在花费数十亿美元来解决一个单一的工程问题：其价值130亿美元的航空母舰现在面临来自比其自身飞机更远的威胁。中国的远程导弹逆转了使航空母舰在过去八十年中成为主导战舰的优势，而最近在红海和黑海的两场海战最终用真实证据取代了数十年的理论，证明了这些舰艇的脆弱性。海军的应对方案是一系列新型机器，其中包括MQ-25加油机和F/A-XX战斗机，旨在将航空母舰的打击范围推回到导弹环之外。这个工程竞赛是否能够获胜，现在成为美国海军规划中最昂贵的悬而未决的问题。
引言：2026年的航空母舰危机？
几十年来，战略家们警告说，航空母舰正走向战列舰的命运：过于庞大、过于昂贵，并且在远程导弹时代容易被击沉。在大多数时间里，这一论点纯属理论。
密苏里号爱荷华级战列舰的侧面。图片来源：创意共享。
然后，美国航空母舰在红海经历了两年的战斗，而一个几乎没有海军的国家在黑海用廉价无人机摧毁了一支舰队。现实世界的证据终于出现，并且是双向的。
这种比较几乎不需要多加解释，这也是问题的一部分。航空母舰，像之前的战列舰一样，是大国可以建造的最昂贵、象征意义最重的战舰，是其海军力量的浮动体现。而战列舰，尽管拥有厚重的装甲和火炮，却被一种更便宜的武器所淘汰，这种武器可以在其打击范围之外对其进行攻击。
在过去的二十年里，越来越多的战略家认为超级航空母舰正经历同样的命运，认为中国的远程导弹对航空母舰的威胁就如同航空母舰的飞机曾对战列舰的威胁一样，而美国海军正在为每艘舰艇投入大约130亿美元，未来的战争可能会将这些舰艇送入深渊。这是一个严肃的论点。
直到最近，这一论点几乎完全是理论上的。然而，在过去三年中，这一情况在两场截然不同的海战中发生了变化。
打击范围，而非年龄：究竟是什么导致了战列舰的灭亡
要判断这一类比，明确是什么导致了战列舰的灭亡是有帮助的，因为这并不是因为年龄或费用，而是因为打击范围。在1940年11月，英国的航母飞机