关于中国H-20隐形轰炸机的每一次讨论都提出同一个问题：它何时飞行，西安能否制造它？这些问题是错误的，或者至少是次要的。穿透性的战略轰炸机并不仅仅是一架飞机，而是一个系统，而这个系统中最不引人注目的部分——将区域性飞机转变为洲际飞机的空中加油机机队，正是中国数字崩溃的地方。美国法律要求保持超过500架加油机的数量。中国大约运营35架加油机，且没有一架配备重型轰炸机所需的高流量加油臂。在这一点改变之前，H-20最令人印象深刻的航程数据仍然停留在纸面上，而渲染图中的地图比中国实际能够到达的地图要大。
轰炸机本身已经被无数次剖析，包括在本网站上，详细阐述了工程案例：西安尚未掌握的发动机、隐形材料和生产工具，一个错过一个又一个揭幕窗口的项目，以及一种设计理念，等同于试图在一次飞跃中跳过四十年的美国隐形轰炸机演变。所有这些都关乎飞机是否能够制造出来。假设它真的制造出来了，所有工程障碍都被克服，明天一架飞翼轰炸机问世。但它仍将依赖于一个无法支持其设计任务的加油机机队。
舰队背后的舰队
从原始数字开始，因为它们相差甚远。国会已将美国加油机的数量写入法律：2026财年的国防授权法案要求到2028年将强制最低加油机机队提高到502架，而今天的部队大约有376架KC-135加油机，以及不断增长的超过100架KC-46的机队。立法者对这些数字保护得如此严密，以至于最近的立法禁止KC-135退役，并要求停用的KC-10保持可飞行状态。华盛顿将加油机部队视为全球空中力量不可或缺的一部分，因为它确实如此。
相比之下，中国的整个空中加油力量仅有大约35架飞机：三架从乌克兰二手购买的老旧Il-78加油机，一支由H-6U和H-6DU轰炸机改装而成的适度机队，以及从Y-20运输机衍生的较新YY-20A加油机。在这个小数字中，质量差距非常严重。H-6U改装机基于中国轰炸机的同一1950年代Tu-16机身，仅能卸载18.6吨燃料，而YY-20A则能携带约90吨，超过四倍。YY-20A是一款真正现代的加油机，且数量确实稀少：简氏在2022年初统计出仅有一架在役，到了年底增加到四架，再过几个月至少有八架，而今天的公开来源估计在十几到几十架之间。即使是最乐观的估计也使中国的加油机部队仅为美国的一个小部分，支持着超过三千架的空军。算术是十四比一，且有利于已经拥有隐形轰炸机的国家。
加油管问题
这种不匹配的情况比单纯的数字统计更深层，涉及到管道……