与迪克·邦竞争成为二战顶尖王牌的这位飞行员遭遇了命运的尽头

“1945年1月7日，在领导对内格罗斯岛的自愿战斗机扫荡时，他冒着极低的飞行高度试图拯救一名同伴飞行员，最终坠毁并被报告失踪。”这是对美国空军第二高战斗机飞行员托马斯·麦圭尔少校所获得的荣誉勋章的几项总结性表述中的最后一项。

这也记录了一个雄心与傲慢的高潮，结束了这位美国空军第二高战斗机飞行员的辉煌职业生涯。

麦圭尔于1920年11月17日出生在新泽西州的里奇伍德，曾在乔治亚理工学院学习三年，随后于1941年7月12日以飞行学员身份入伍美国陆军预备役。1942年2月2日，他在德克萨斯州凯利空军基地被评定为飞行员和二级中尉。

在圣安东尼奥训练期间，他遇见并娶了玛丽琳·吉斯勒，给她起了个绰号“胖胖”，这个绰号随后出现在他所有的战斗机上。

从6月18日到10月16日，他在阿拉斯加诺姆与第54追击大队的第56中队飞行贝尔P-39F战斗机，但在1943年3月13日，他被重新分配到气候更温暖的地方，加入第49战斗机大队的第9中队，驻扎在巴布亚新几内亚。

在4月22日执行第一次战斗任务时，麦圭尔于当年7月被调入新成立的第431中队，第475战斗机大队。根据国防部的说法，第431中队被称为“撒旦的天使”，在南太平洋各地执行任务，从护航轰炸机到进行战斗轰炸机扫荡。

驾驶P-38H-1，麦圭尔终于在8月13日取得了第一次空战胜利——击落三架敌机。次日，他又击落两架，成为一名王牌飞行员，时间不超过48小时。

从那时起，他定期得分，并在9月晋升为一等中尉。

1943年10月17日，他在奥罗湾击落三架“泽克”战斗机，使他的击落总数达到10架，但他自己也被击落并受伤。从布纳跳伞后，他在25英里外被一艘巡逻鱼雷艇救起，半小时后获救。

麦圭尔于1944年12月10日晋升为上尉，并于1944年5月23日晋升为少校。他从5月2日到12月23日指挥第431中队，随后成为第475战斗机大队的作战官。

到当年10月，麦圭尔已经击落24架敌机，但落后于击落30架的理查德·邦少校。

此时，麦圭尔希望超越邦，而远东空军司令乔治·肯尼中将倾向于鼓励这种竞争，这引起了他第五和第十三空军的关注。

肯尼在战争前就认识邦，并通过让他担任V战斗指挥部的武器官来偏爱他。实际上，这使邦获得了随意飞行和作战的特权。相比之下，麦圭尔承担了所有指挥责任，同时仍能找到时间击落敌机。

1944年12月，王牌飞行员们达到了巅峰。12月12日，邦少校被道格拉斯·麦克阿瑟将军授予荣誉勋章。但在12月17日，邦在取得第40场空战胜利时，肯尼将军命令他离开他的P-38……