在他的第78次任务中，这名飞行员遇到了意想不到的敌人

即使在第一次世界大战的初期，军事飞行员们也意识到，他们最大的敌人是防空火力。如果飞行员能够穿越这道火力网，接下来最糟糕的事情就是返回指定目标，那里有准备充分的敌人等待着。然而，在梅林·德斯勒夫森上尉的情况下，任务优先，即使这使他要面对敌方可能发射的所有地对空导弹、防空炮和战斗机。

德斯勒夫森出生于一位农民和一位教师的家庭，1951年在爱荷华州以16岁的年龄高中毕业，并于1954年作为学员加入美国空军，地点在爱荷华州的皇家。

在空军服役十多年后，德斯勒夫森于1966年10月获得了他的第一次作战任务，参与越南战争的空中战斗。德斯勒夫森在第333战术战斗机中队和后来的第354战术战斗机中队飞行共和国F-105战斗机，驻扎在泰国塔克利皇家空军基地。

该中队飞行单座的共和国F-105D雷霆战斗轰炸机和双座的F-105F。后者被称为“野鼬”，配备了一名武器系统官，负责寻找和摧毁苏联制造的SA-2地对空导弹或控制它们的雷达。

这些“铁手”地对空导弹压制任务是在低空高速执行的，具有其自身的特殊危险，尤其是受到北越地面控制拦截（GCI）协调的防空炮和米高扬-古列维奇（米格）战斗机的威胁。

1967年3月10日，德斯勒夫森正在执行他的第78次作战任务，目标是泰阮钢铁厂周围地区，这是一个重防御的工业综合体，位于北越河内以北约50英里处，根据国务院的说法。当时，该厂是北越的第一个工业中心，生产了20%的钢铁。

德斯勒夫森的武器系统官凯文“迈克”吉尔罗伊上尉后来评论说，他的飞行员“沉默寡言，是个重生的基督徒，完全不是典型的战斗机飞行员。”然而，在德斯勒夫森的情况下，这些特质证明是适合这项工作的。

当美国人由大卫·埃弗森少校带领，凯普·何塞·卢纳作为他的武器系统官，接近泰阮时，防御系统开始开火，85毫米防空炮的火力将天空遮蔽。飞行编队的第4号成员，肯尼斯·霍尔姆斯·贝尔少校，早期遭受了严重损坏。德斯勒夫森后来报告了接下来的情况：

“迈克（吉尔罗伊）和我在北越见过一些相当激烈的炮火，但没有什么能与之相比。天空真的被炮火遮蔽——一种油腻、致命的黑色。我在浓烟中失去了对指挥机的视线。突然，我看到林肯2号（威廉·F·霍夫特上尉）向右转，并听到了降落伞信标的尖叫声！林肯指挥机（埃弗森）被击落了！而林肯2号的情况也不好。按照所有规则，我应该发射导弹然后赶紧离开，但打击力量仍然非常脆弱，我还有燃料、导弹、炸弹和机炮，任务还没有完成。”

梅林·德斯勒夫森

德斯勒夫森对该地区进行了简短的侦察。“这真的不是避免炮火的问题，那是不可能的，”他说。“我必须找到火力最小的区域。我们要寻找的地对空导弹发射场与几个大型100毫米防空炮阵地紧密相邻。不是炮——是阵地！每个阵地都有多门炮。”

失去与贝尔的联系后，德斯勒夫森设定了一个“车轮”攻击模式。“我开始进入并准备对地对空导弹发射场进行一次Shrike攻击时，突然有东西吸引了我的注意，”他说....