欧洲空中力量的未来正在形成，但并非如最初计划那样

欧洲法德西六代战斗机项目的崩溃使德国寻找新的发展路径，法国可能追求自己的飞机，而由英国主导的全球作战空中计划（GCAP）则成为欧洲唯一剩余的多国下一代战斗机项目。与此同时，协作作战飞机（CCA）的出现为欧洲空军提出了一个根本性的问题：他们未来的作战能力有多少需要依赖传统战斗机？

这一决策是在欧洲各国政府因应俄罗斯的侵略行为而增加国防开支、重新评估对美国技术和支持的依赖，并面对更换老旧飞机的成本时做出的。未来的结果不仅将决定欧洲空军的组成，还将决定哪些国家控制其战斗机的技术、生产和维护。

在一系列四部分的《Breaking Defense》关于欧洲空中力量的视频圆桌讨论中，主编亚伦·梅塔与国际战略研究所的道格拉斯·巴里以及《Breaking Defense Europe》的共同编辑蒂姆·马丁和伊丽莎白·戈塞林-马洛探讨了这些问题。与通用原子能航空系统公司总裁戴夫·亚历山大进行的单独对话则探讨了工业界如何应对欧洲日益增长的无人能力需求。

这些讨论共同指向一个未来，结合了升级版的第四代战斗机、F-35、新的第六代飞机以及日益增长的无人机种类。挑战在于，欧洲各国政府如何在保持对关键军事技术的主权控制的同时，负担、整合和维持这种混合力量。

欧洲现有战斗机远未结束

欧洲的战斗机现代化挑战不仅限于开发第六代飞机。各国政府必须决定在现有机队上投资多少，针对新兴威胁需要什么新能力，以及如何将有人和无人系统整合到能够满足短期作战需求和长期要求的空中力量战略中。

巴里表示：“如果你愿意，欧洲正在从拉法尔、台风、抓斗等机型转变，但这些飞机将在2040年代仍然服役，某些情况下甚至更久。”同时，显然F-35在欧洲空军中的出现越来越多。

俄罗斯的军事威胁正在加速整个大陆的现代化，但各国的优先事项各不相同。波罗的海国家等与俄罗斯接壤的国家强调小型无人机，并在其武装部队中扩大操作员培训。较大的欧洲强国则在投资更复杂的无人机，旨在与传统战斗机并行作战。

来自乌克兰的教训也表明，需要在低成本的第一人称视角（FPV）无人机与远程打击系统和传统空中力量之间取得平衡。戈塞林-马洛强调了“不要把所有的鸡蛋放在一个篮子里”的重要性，指出仅靠FPV无人机无法提供现代战争所需的多种能力。

这种混合是必要的，因为欧洲各国政府寻求在不完全依赖额外有人战斗机的情况下扩大作战规模。这也为国内制造商开发新飞机和任务系统创造了机会，同时现有的战斗机项目继续生产和现代化。

第六代战斗机的困境

法国、德国和西班牙在未来作战空中系统（FCAS）项目上的分歧根本改变了欧洲下一代战斗机的格局。政治分歧和工业责任的争议削弱了这一努力，使得英/意/日的GCAP项目成为涉及欧洲国家的主要剩余多国第六代战斗机项目。