随着美国在与俄罗斯和中国的竞争中重建部分核燃料供应链，私营技术公司越来越多地进入这一长期由政府项目主导的领域。这一转变引起了国防和安全观察者的关注，因为美国的铀浓缩能力支撑着海军推进、先进反应堆燃料和长期军事能源韧性。
在接受《国防博客》采访时，美国铀浓缩公司LIS Technologies的联合创始人、总裁兼首席技术顾问Christo Liebenberg表示，重建国内浓缩能力与国家安全和国防韧性直接相关，因为私营部门公司正在进入这一长期由政府主导的领域。
根据Liebenberg的说法，铀浓缩是民用和国防核基础设施的核心，使得国内能力成为战略需求。
“这有非常直接的影响。浓缩正处于能源和国防能力的中心，”Liebenberg说。“如果没有国内浓缩，你就依赖外部方来支撑整个核基础设施。这包括民用电力，但也包括海军推进、研究反应堆和其他战略应用。”
他说，像LIS Technologies这样的公司现在正在努力恢复国内浓缩能力，此前他形容美国核燃料行业经历了一个长期的欠发展时期。
这一转变的时机恰逢国防规划者和行业观察者越来越关注先进核系统的安全燃料获取，包括可能支持偏远或加固军事设施的小型模块化反应堆和微反应堆。这些系统可以为常规燃料物流仍然面临中断风险的设施提供韧性电力生成。
“我们现在看到的是，私营公司在开发和扩展新技术方面可以更快，”Liebenberg说。“在实际操作中，这意味着支持先进反应堆的燃料供应，包括小型模块化和微反应堆，这些在偏远或安全军事设施中有明确的应用。”
这种更快的创新步伐是私营资本进入核技术的主要原因之一，反映了在航天领域看到的早期变化，风险投资支持的公司加速了开发周期，减少了对较慢的机构采购模式的依赖。
Liebenberg还将这一问题直接与与俄罗斯和中国的战略竞争联系起来，特别是在核燃料供应链方面。
“这是根本性的问题，”他说。“俄罗斯仍然控制着全球浓缩能力的很大一部分，而中国正在迅速扩张，不仅在反应堆方面，而且在整个燃料循环中。”
他补充说，依赖外国浓缩服务为民用和国防需求带来了战略风险。
“如果美国不重建自己的浓缩能力，它就面临无法完全支持自身核需求而依赖外部供应商的风险。这不仅是一个商业问题，很快就会变成一个战略问题。”
铀浓缩是生产反应堆燃料的基础过程，包括高浓缩低丰度铀（HALEU），这种燃料越来越与先进反应堆设计相关。在国防环境中，这种燃料可能支持从研究反应堆到未来安全设施的分布式电力概念的系统。
Liebenberg表示，一个尚未受到足够关注的领域是更灵活的燃料循环技术和较小浓缩系统的国防相关性。
“一个不常被讨论的领域是这些新技术如何能够更灵活地部署，”他说。“较小、更高效的浓缩系统和先进燃料可以支持更广泛的应用，包括移动或分布式能源系统。”
他还指出，HALEU供应在美国日益重要……
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LIS Technologies 正在积极重建美国国内铀浓缩能力，这对军事能源韧性和安全供应链至关重要。向私营部门参与核燃料生产的转变是由于需要减少对外国浓缩服务的依赖，特别是来自俄罗斯和中国的服务。这一发展与高浓缩低丰度铀（HALEU）对先进军事反应堆系统的战略重要性相关。
- 美国铀浓缩能力对海军推进和军事能源韧性至关重要。
- 私营公司正在进入传统上由政府项目主导的核燃料领域。
- 对外国浓缩服务的依赖对美国国防构成战略风险。
- HALEU 对先进反应堆设计和军事应用越来越重要。
- 国内浓缩能力对国防安全供应链至关重要。