本周，预计将取代太平洋前线老化战斗机机队的战斗机再次飞回冲绳，几个月前，空军悄然承认其永久到达时间推迟了一年。一架F-15EX鹰II战斗机在两架F-15E攻击鹰战斗机的护航下，于2026年6月29日降落在日本嘉手纳空军基地，三架飞机均属于佛罗里达州埃格林空军基地的第85测试与评估中队，太平洋空军对此进行了确认。
此次访问标志着鹰II第二次飞入嘉手纳进行训练，此前它于2025年7月12日首次出现在那里，这为飞行员、维护人员和支援团队提供了再次与这架最终将取代基地退役F-15C/D机队的战斗机合作的机会，直至该飞机成为基地的永久驻留机型。
当五角大楼在2024年7月宣布将在嘉手纳驻扎36架F-15EX鹰II以取代由第44和第67战斗机中队飞行的48架老化F-15C/D战斗机时，官员们将2026年春季定为首批战斗机到达的目标。波音圣路易斯生产厂的劳工罢工从2025年8月4日持续到11月17日，推迟了这一时间表，空军部长特洛伊·迈因克在2026年5月21日告诉参议院武装服务委员会，空军现在预计将在2027年将首架飞机交付到嘉手纳，全面过渡将在2028年或2029年完成，时间大约比原计划推迟了一年。与此同时，嘉手纳依靠轮换的F-22、F-16和F-35中队来维持岛上的可信战斗机存在，这一临时安排已经远远超出了人们在2025年1月24日最后一架现役F-15C在基地完成最后一次空军飞行时的预期，结束了在此长达45年的鹰式作战。
F-15EX本身并不是一款隐形战斗机，空军也从未将其宣传为隐形战斗机，但它代表了对其所取代的F-15C/D的重大飞跃。F-15EX源自为卡塔尔制造的F-15QA，鹰II增加了AN/ALQ-250鹰式被动主动预警生存系统，这是一套电子战系统，能够探测并干扰敌方雷达和导弹威胁，同时配备了飞行控制的电传操纵、现代化的驾驶舱显示器，以及开放任务系统架构，使空军能够随着时间的推移在不重新设计整架飞机的情况下插入新的传感器和软件。它还比其所取代的战斗机拥有更多的武器挂载点和更大的整体载荷，使得单架F-15EX能够携带比其退役的飞机更重的空对空和空对地弹药，空军认为这一能力弥补了36架鹰II最终将取代48架老鹰这一25%的飞机数量减少，官员们表示新型战斗机的扩展能力应有助于抵消这一点。
第85测试与评估中队指挥官凯西·瓦茨中校解释了为何像这样的重复访问即使在永久战斗机仍需数年才能到达的情况下也很重要。
瓦茨表示：“现在与飞机建立熟悉感将有助于确保在鹰II成为嘉手纳长期任务的一部分时顺利过渡，并增强整个印太地区的战斗准备。”
在此次访问期间，来自嘉手纳主单位第18联队的空军人员正在与测试飞机直接合作，以完善操作、维护和任务支援团队之间的协调，测试基地在未来一旦自己的F-15EX永久到达而非临时训练轮换时所需的后勤链、维持程序和战斗生成流程。这一区别很重要，因为一架战斗机的效用取决于支持它的生态系统，而建立如何装载武器、维护发动机和保持战斗机在作战节奏下飞行的肌肉记忆需要多年的实践，而这不能仅在第一架永久飞机降落的那天开始。
第18联队指挥官约翰·加勒莫准将将此次访问视为基地长期发展的一部分，而不是一次孤立的训练事件。
“F-15EX代表了嘉手纳空中力量的下一个篇章……
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F-15EX 鹰 II 于2026年6月29日返回位于冲绳的嘉手纳空军基地进行训练，伴随有两架 F-15E 打击鹰。这次访问是为了为最终替换老化的 F-15C/D 机队做准备，预计首批永久性 F-15EX 将于2027年到达。这架飞机增强了印太地区的作战准备，具备比其前辈更先进的能力。
- F-15EX 鹰 II 于2026年6月29日返回嘉手纳空军基地进行训练。
- 该飞机旨在替换老化的 F-15C/D 机队。
- 由于生产延迟，首批永久性 F-15EX 预计将在2027年到达。
- F-15EX 具备先进的电子战能力和增加的载荷能力。
- 嘉手纳空军基地战略性地位于距离台湾400英里处。