当最后一架F-15C鹰式战斗机在未来几年退役时，空军将不仅仅是退役一架拥有无与伦比记录的机型。它将退役一种经验：最后一款围绕一句话设计的美国战斗机，由一个在近半个世纪内以这种纯粹性为标准的社区驾驶。这一记录已经得到了广泛的庆祝，包括在这些页面中。这是关于另一件将消失的事情，实际上驾驶美国建造的最纯粹的空中优势机器的感觉。
F-15：围绕一句话构建
F-15C 史密森学会 19FortyFive 照片
F-15的诞生源于恐惧。当苏联的米格-25在1960年代末出现时，其巨大的机翼和惊人的速度让西方情报相信莫斯科制造了一款无敌的空战机，而美国空军则以一种信条为指导启动了一个项目，设计师们像背诵经文一样重复着：不为空对地。飞机上不会挂载任何东西，也不会内置任何不用于击毁其他飞机的设备。
这种纯粹性产生了前所未有的数字。退役空军飞行员Rich Martindell回忆说，空军在要求中写入了大于1:1的推重比，这意味着发动机必须能够拉动飞机自身的重量，以便能够直上加速。第一架飞机在麦克唐纳·道格拉斯赢得合同后仅30个月便从圣路易斯下线，1972年7月首飞，并于1976年1月达到作战部队，搭载两台普惠F100发动机和一对巨大的机翼，其轻载使得鹰式战斗机能够瞬间转向，几乎没有其他飞机能够跟上。为了证明这一点，空军剥去了一架早期机型的涂装和雷达，称之为“闪电鹰”，并在1975年初打破了八项爬升时间记录，其中几项直接取自引发恐慌的米格-25。
驾驶的感觉
飞行员的叙述总是以相同的方式开始，伴随着推力。一位在内利斯基地后座乘坐的记者描述了这架飞机在军事动力下对锁定刹车的抗争，约在500英尺处起飞，并在爬升时将垂直速度指针压到极限。演示飞行员将推力作为整个表演：退役上校威廉“捕手”·卡彭特，早期鹰式飞行员之一，描述了起飞后直上爬升，垂直爬升至约13,000英尺，喷出一缕燃料以便观众能够找到这个点。值得注意的是，第一批教官飞行员都是F-4和F-105的越战老兵，他们曾用动力不足的飞机和劣质导弹与米格作战，清楚地知道鹰式战斗机存在的目的就是要消除这些失败....