传统的假设，或许受到好莱坞的影响，认为核潜艇指挥是海军中最压力最大的领导职位——核反应堆、封闭空间、海洋深度和高后果的失败。然而，正如海军领导研究所记录的那样，航母舰长通常报告的焦虑水平高于潜艇指挥官。这可能看起来违反直觉，因为潜艇在更危险的环境中操作。但航母确实显示出更大的指挥压力——强调了物理危险与心理压力之间的区别。
航母与核潜艇：两种危险
潜艇的危险是“静态”的，指的是环境因素，如压力、核反应堆和封闭空间——这些都是由物理、工程和程序所控制的。
而航母的危险则是“动态”的，涉及飞行甲板操作和数千名人员——这些是由人类行为、时机和复杂协调所控制的。人类在处理可预测的危险方面表现得比处理不可预测的人类系统更好。
全景监控效应
可见性和监视加剧了航母指挥的压力。环境始终被观察，舰上常有一名海军上将，打击群指挥官也在附近，这使得航母舰长在上级的监视之下。
操作可见性很高；每次着陆都被记录；每个错误都可以实时回顾。在航母上，错误会立即升级，指挥更换可以迅速发生。
而潜艇则在完全隔离的环境中操作；指挥官有时间在没有上将监督的情况下解决问题。
管理规模
航母的船员由5000名水手组成，包括舰员和航空联队。
由于船上有如此多的人，事故、纪律问题和医疗事件的发生概率始终存在。当5000人被限制在一艘船上数月之久时，可以大致保证问题会出现。相比之下，潜艇上仅有130-150名水手，他们经过严格筛选并具备高度专业化的技能。