GE航空航天公司已获得美国空军合同，以推进其GE426发动机的初步设计，该推进系统专为空军正在开发的中推力级别自主作战飞机而设计，这些飞机将与有人驾驶战斗机并行作战。
该合同的授予标志着一个项目的下一个发展里程碑，该项目在2025年8月通过了概念设计审查，并使GE位于辛辛那提的航空航天部门成为在即将到来的竞争激烈的空军未来无人机编队动力系统竞赛中的有力竞争者。
空军的自主协作平台（ACP）项目由空军研究实验室主导，是该服务在部署大量AI驾驶无人机方面的技术基础，这些无人机可以与有人驾驶飞机并行飞行，承担风险，携带武器，进行监视，并在过于危险的空域执行电子战任务。该愿景并不是单一类型的飞机，而是一系列跨越多个推力级别和任务配置的平台，这就是为什么空军故意培养多个发动机供应商，而不是选择单一赢家。
在2026年2月，空军向四个行业团队授予了发动机开发合同——Beehive Industries、霍尼韦尔、普拉特·惠特尼，以及GE航空航天与克拉托斯的联合团队——以成熟支持CCA增量2和其他ACP类型的发动机设计，空军发言人将这种方法描述为确保“为多样化和不断发展的ACP和CCA增量舰队提供多种选择”，根据Breaking Defense的报道。
GE426与GE和克拉托斯共同开发的GEK1500处于不同的推力级别，使GE在空军试图填补的动力光谱的多个点上占有一席之地。GEK1500的推力约为1,500磅，源于对成熟的GEK800巡航导弹发动机的经验教训，目标是CCA市场的较小端。GE426则瞄准中推力级别，这意味着它比可损耗的小型无人机类别具有更大、更远、更强的能力。GE航空航天在公告中未披露合同价值或GE426的具体推力等级。
理解为什么发动机开发对该项目如此重要，需要简要回顾空军是如何走到这一步的。CCA增量1项目在2025年选择了通用原子公司的YFQ-42A和安杜里尔的YFQ-44A作为竞争原型，二者均在2025年首次飞行，使用了市售发动机而非专门设计的推进系统，以保持开发时间表的推进。两架原型飞机在2025年完成了首次飞行，通用原子公司在8月飞行，安杜里尔在10月跟进，目前两者都在与柯林斯航空航天和Shield AI进行自主集成测试，后者提供任务软件，依据DefenseScoop的报道。增量1的方法使无人机迅速飞行，但留下了一个公认的缺口：现成的发动机并未针对空军需要的成本、耐用性、可生产性和性能配置进行优化，以便在未来部署数千架平台。ACP发动机开发合同，包括GE426的授予，是空军在为未来增量填补这一缺口方面的投资。
空军在无人机数量上的雄心规模是理解推进开发为何如此关键的最重要背景之一。空军已表示计划购买至少1,000架增量1 CCA无人机，并在本十年末之前开始部署，根据《航空航天美国》报道的预算文件，预计在2029财年之前对CCA项目的总支出约为90亿美元。每单位成本显著高于平台价格目标的发动机，或需要无法扩展到每年数百或数千单位的专门制造工艺，将打破整个可负担性模型……
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通用电气航空公司获得了一项合同，为美国空军的自主作战飞行器项目设计GE426发动机。该发动机是空军更广泛计划的一部分，旨在开发能够与有人驾驶战斗机并行作战的人工智能驾驶无人机。该合同于2026年2月授予，空军计划在本十年末之前购买至少1,000架无人机，CCP项目的总预算约为90亿美元。
- 通用电气航空公司赢得了为美国空军设计GE426发动机的合同。
- GE426发动机旨在用于中推力自主作战飞行器。
- 美国空军计划购买至少1,000架增量1 CCA无人机。
- 到2029财年，CCP项目的总支出预计约为90亿美元。
- GE426旨在解决未来无人机增量的发动机性能差距。