灰狼直升机首次执行作战任务

两架MH-139A灰狼直升机于1月8日完成了首次作战任务，美国空军周三宣布，任务是护送一队民兵III洲际弹道导弹车队。

根据服务发布的消息，由迈克尔·怀特上尉和麦克斯韦·特纳上尉驾驶的这两架来自蒙大拿州马尔姆斯特罗姆空军基地第40直升机中队的飞机，护送了一队来自第341导弹安全作战中队的导弹维护和装甲安全车辆，前往距离基地超过100英里的偏远发射设施。此次为期六小时的任务在没有加油的情况下完成。

MH-139A是波音公司莱昂纳多AW139的军事化变种，相较于其替代的老旧越战时代UH-1N休伊直升机，提供了显著的升级，包括大约50%的巡航速度提升、能够容纳两倍于武装部队的人员、增强的导弹预警和对抗措施以及先进的航空电子设备。数字化玻璃驾驶舱和四轴自动驾驶仪提升了机组人员的准备状态和态势感知，而强大的通信系统则改善了与地面部队的协调。

“使用两架MH-139执行我们的首次车队任务标志着我们加强导弹安全作战的重要一步，”负责监督该服务三支洲际弹道导弹机翼的怀俄明州F.E.沃伦空军基地第20空军指挥官斯泰西·乔·休泽少将表示，依据发布的消息。“MH-139使我们能够在未来几十年继续支持我们的洲际弹道导弹事业，提升速度、范围和载重能力。”

此次任务覆盖了马尔姆斯特罗姆的13800平方英里的责任区，该区域包括100多个分散的发射设施，地形多样，包括草原、平原和山脉。

第40直升机中队的MH-139飞行员尼古拉斯·史密斯少校形容该飞机的操控“令人印象深刻”，并指出它“证明了灰狼能够在真实场景中提供捍卫我国核力量所需的所有火力，”根据发布的消息。

自波音于2019年12月向空军交付首架MH-139A以来，该项目面临了重大挑战，《国防新闻》此前报道。原定80架直升机的机队计划因预算限制在2024年4月削减至42架，触发了南-麦卡迪成本超支违规，随后在2024年9月经过五角大楼审查后增加至至少56架。该项目还遇到了测试延迟、FAA认证障碍和整合难题，导致其时间表从2019年的初始交付延长至2026年的操作使用。

根据《航空与太空力量杂志》的报道，1月8日的飞行是在空军全球打击司令部推进MH-139机队初始作战能力声明的背景下进行的，预计将在2026年中期实现。更多的灰狼直升机预计将抵达F.E.沃伦和北达科他州的米诺特空军基地。