‘隐秘人物’格拉迪斯·韦斯特，GPS先驱和海军文职人员，享年95岁

格拉迪斯·梅·韦斯特，她的数学工作成为现代GPS的基础，已去世。

韦斯特于1月17日安详辞世，身边有家人和朋友陪伴。享年95岁。

韦斯特于1930年出生在弗吉尼亚州的迪恩威迪县，从一开始就希望离开家里的农场。

“我想我发现这与我心中想去的地方有些相悖，” 她在2018年对BBC说。

对于生活在吉姆·克劳南方的人们来说，职业选择有限，但韦斯特并不想留在这里以采摘烟草、玉米或棉花为生——也不想在附近的工厂里将烟草叶打成碎片，用于香烟和烟斗。

作为美国历史上众多“隐藏人物”之一，韦斯特的思维将她带离了弗吉尼亚的乡村生活。

“我起初认为我需要去城市。我认为那样可以让我离开乡村，远离田野，”她对BBC说。

“但随着我接受更多教育，进入更高的年级，我意识到教育是让我走出乡村的途径。”

作为弗吉尼亚州立大学数学专业的少数女性毕业生之一，韦斯特的才华使她在1956年获得了海军支持设施达尔格伦的职位，当时该设施被称为海军试验场。她是四名黑人员工之一，也是该设施雇佣的第二位黑人女性。

其中一名黑人员工艾拉，后来成为她67年婚姻的伴侣，直到他在2024年去世。

根据皇家工程院的资料，作为大型计算机的程序员，随后担任用于分析卫星数据的数据处理系统的项目经理，“韦斯特开始分析来自卫星的数据，构建地球形状的高度计模型。”

该学院指出，韦斯特担任“海洋卫星雷达高度计项目”的项目经理，这是第一批能够远程感知海洋的卫星之一。“韦斯特引入了创新，将她团队的处理时间缩短了一半，并在1979年获得了表彰的推荐。”

在1980年代，韦斯特处于设计、开发、测试和编程IBM 7030“Stretch”计算机的前沿，以提供越来越精确的计算，以模拟地球的形状——一种不规则的椭球体，称为地球水准面，根据RAE的说法。

她开创性的算法和随后的数据最终支撑了现代GPS的制图功能。（虽然GPS的母亲，韦斯特曾表示她更喜欢用纸质地图出行。）

“我认为韦斯特博士是我们军队中另一个隐藏人物，她在推动不仅影响我们精确发射导弹的能力，还在你拿起手机寻找某样东西时，促进日常生活方面发挥了关键作用，” 退役海军少将……