一队海军陆战队如何抵挡住英国军队并帮助拯救《独立宣言》

在1814年8月24日下午，第一夫人多莉·麦迪逊在她的日记中写道：“我们经历了一场战斗……在布莱登斯堡附近，我仍然在这里，能听到炮声！”

几个小时后，那炮火声将不断逼近，直到英国第三旅几乎不受抵抗地进入华盛顿特区，并开始焚烧城市的公共建筑，包括国会大厦、参议院和众议院的会议厅、财政部和战争部。

乔治·科克本海军上将亲自帮助他的部队洗劫白宫——据说他坐下来，享用了詹姆斯·麦迪逊总统仍然温热的晚餐——然后点燃了民主的殿堂。

第二天，纵火行为持续进行，直到一场偶然的暴雨扑灭了火焰。随后，这场巨大的风暴产生了一场罕见的龙卷风，国家气象局称其造成的英国士兵死亡人数超过了美国在短暂占领华盛顿期间的枪火所致。

根据历史学家里克·布里顿的说法，在短短10天内，英国军队深入敌方领土，战胜了一支更大的军队，并占领并焚烧了敌人的首都——损失人数不到300人。

在1812年战争进行到第二年时，首都的洗劫成为国家的耻辱，愤怒的麦迪逊要求战争部长约翰·阿姆斯特朗 Jr. 辞职，而此时城市仍在烟雾弥漫中。

这是一场彻底的军事灾难，唯一的例外是一小队美国海军陆战队，他们对国家首都的绝望防御使《独立宣言》——以及总统——得以安全撤离。

最后的抵抗

8月24日接近中午时，4500人的英国军队终于在马里兰州布莱登斯堡附近出现。距离华盛顿特区仅九英里，这个看似空旷的河边小镇为罗伯特·罗斯少将提供了一个俯瞰安纳科斯蒂亚河对岸美军的有利位置。

美军——大多数未经考验且装备不足——沿着三条叠加的防线分散布置。为了拦截英国军队，他们从东海岸各地匆忙调派而来，士兵们混乱地试图排成队伍，面朝河流唯一的桥。

他们在开阔的田野中站着，静静等待。

根据布里顿的说法，早上时，麦迪逊收到了来自疲惫不堪的威廉·H·温德尔的消息，他是负责防卫华盛顿的两位准将之一。

麦迪逊后来表示，那天早上温德尔需要“最快的建议”。

在温德尔的营地举行的后续会议上——大多数内阁秘书都出席——报告称，英国军队正通过布莱登斯堡向华盛顿进军。

战争部长阿姆斯特朗 Jr. 在会议大部分时间保持沉默，最终发言称，根据麦迪逊后来的备忘录，美国民兵——大约7000人，但在素质、训练和热情上差异很大——“将会被‘威灵顿的不败军团’击败”，这些老练的士兵因在对拿破仑的战斗中屡次获胜而得名。

根据布里顿的说法，麦迪逊对阿姆斯特朗的言论感到不满，指示他前往布莱登斯堡与温德尔会合，同时承诺如果在“权威问题上有任何困难”，他自己也会出现在战场上。

根据美国海军研究所的说法，温德尔“制定和撤销计划，调整部队，精疲力竭，和他那支散乱的军队一样瘦弱。”麦迪逊和他的内阁的出现并没有改善局势，“将军被迫倾听他们‘热心但多余的信息和建议’，”历史学家本顿·J·洛辛写道。

当华盛顿的高级领导人急匆匆赶往布莱登斯堡时，指挥官约书亚·巴尼也在召集来自华盛顿海军造船厂的103名海军陆战队员和舰员。

即使在海军陆战队员在第三条防线的中心就位时，英国军队也发起了攻击……