在1985年6月，苏联做了一件至今听起来仍然不可能的事情。它通过另一颗行星的云层放飞了两个气球。这不是为了在表面上着陆而建造的着陆器，而是漂浮的空中探测器，在金星的气氛中释放，进入了一个硫酸云层的甲板，那里风速超过每小时150英里。这些气球本是一次长途冒险。然而，它们却乘着这些风穿越了金星的夜面，进入了白昼，在近两天内大约环绕了行星的三分之一，直到电池耗尽，返回了金星气候剧烈翻滚层的首次直接测量数据。它们仍然是唯一在其他行星大气中飞行的空中载具，这一记录保持了36年，直到2021年一架小型直升机在火星上起飞。最令人惊讶的是，制造它们的团队。在冷战的高峰期，这一苏联的胜利依赖于法国设计的气球实验，并通过包括美国天线在内的全球射电望远镜网络进行跟踪，使其成为航天史上首个真正的国际任务之一。
更新：本文现在包含了来自史密森学会的Vega任务的新图像，几天前由我们的报道团队拍摄。
金星与彗星的Vega任务
Vega太空探测器 19FortyFive来自史密森学会的照片，拍摄于2026年6月30日
该任务被称为Vega，这是Venera和Gallei的缩写，分别是俄语中金星和哈雷彗星的名称，因为它的设计旨在一次任务中完成两项完全不同的任务。两艘航天器，Vega 1和Vega 2，于1984年12月15日和21日从拜科努尔发射，搭载在质子火箭上。每艘航天器的重量约为4840千克，基于早期的Venera设计，并且每艘都携带了双重有效载荷。
一部分是前往金星的下降单元，一个包含着陆器和气球的球体。另一部分是飞越舱，在投放完金星货物后，将继续前往拦截哈雷彗星。彗星的任务是该计划的后期添加，在美国于1981年取消自己的哈雷任务后进行的……