在购买无人机的紧迫性中，确保不囤积过时设备

想象一下，五角大楼以每个1,000美元的价格购买100,000架无人机，并将其存放在仓库中以备未来作战。这听起来像是大规模生产的卓越成就——正是在乌克兰和海湾冲突之后所需的推动。

但是，当只有30,000架无人机被使用后，敌方开发出一种对策，使剩余的70,000架无人机在作战上失去效用时，会发生什么呢？突然间，每个有效单位的成本将大大提高，军方要么被迫丢弃这些硬件，要么投资于升级。这打破了长期以来的假设，即较低的单位成本可靠地转化为较低的作战价值单位成本。这意味着，随着国防部朝着一个高度依赖小型无人机的未来推进，我们需要为过时带来的真实成本进行规划。

工业革命教会我们，通过使用四个概念可以扩大产品和服务的规模：标准化、专业化、同步化和认证。如果零件可以标准化，它们就可以轻松更换。这个想法扩展到了工具、流程，甚至是人员。接下来，需要为特定零件创建专业工具。这个概念同样适用于流程和人员。然后，所有零件、工具和流程需要在时间上同步，以达到最大效果。最后，每个零件、每个工具、每个流程和每个人都需要经过认证，以便我们可以在最低的监督下信任它们。

这些原则共同最大化了可重复性，以创造大量的零件和产品。建立使这种可重复性成为可能的标准、专业工具、同步流程和认证需要花费大量成本。但是，一旦产品、流程和劳动力经过标准化、专业化、同步化和认证，复制另一个单位的成本就会变得极其低廉。

在工业时代的大部分时间里，这些概念的实施显著降低了单位成本。随着单位成本的降低，能够购买更多的坦克、炸弹、卡车或飞机。因此，单位成本成为每花费一美元所能获得的更大作战能力的代理。然而，这种情况不再成立。

我们正进入一个由人工智能（AI）、设计独立工具、建模与仿真以及数字工程定义的新制造革命。AI辅助工具可以在几分钟内设计小型飞机。设计独立工具，如3D打印机、机器人手臂和数控（CNC）机器，不再需要像传统制造那样为特定设计而专业化。它们可以形成几乎无限数量的形状，然后将AI生成的设计立即转化为物理形态。最后，数字工程有助于将AI所做的快速设计变更与设计和制造过程的其他部分同步。

将这些因素结合在一起，它们创造了在几天或几周内设计、建造、验证和投放的能力，而不是几年。这意味着在下一场重大战争中，改变和适应的能力将成为一种重要的作战能力。

但乌克兰告诉我们，正如这些技术使我们能够更快适应，它们也使我们的对手能够更快适应。随着对手适应速度的加快，固定设计的有效使用寿命将缩短。因此，一个新的作战问题开始浮现：我们如何保护自己不使用过时的设备，以及我们如何将对手推向过时？

无人机游戏已经开始展示这种速度如何变得在操作上有用。在一个“竞赛风格”的活动中，机身制造商、有效载荷制造商和算法开发者竞争与合作，以解决当前的操作问题。最近，一家为任天堂控制器制造传感器的公司与一家飞机设计公司配对，展示了他们如何映射地球的磁场，以在GPS失效环境中创建一种新型导航工具……