在1980年代，以色列开始建造一款与美国F-16相媲美的战斗机，并且取得了成功。IAI Lavi于1986年最后一天首飞，在测试中表现出色，根据飞行员的说法，这是一款在以色列制造的世界级飞机。
然而，它从未投入服役。1987年8月，在华盛顿强烈施压要求取消该项目后，以色列内阁以一票之差投票决定终止Lavi项目。
F-16战斗机。19FortyFive.com来自美国空军国家博物馆的图片。
原因并不是这架战斗机无法工作，而是它工作得太好。一架成功的Lavi将会在全球出口市场上与美国的F-16竞争，而美国作为该项目的主要资助方，不愿意为其旗舰战斗机的竞争对手提供资金。以色列被迫放弃了自己的创作，随后转而购买了90架美国F-16。
这个故事有着漫长而奇特的尾声。在几年内，以色列工程师悄悄地帮助中国设计了一款新战斗机——J-10，其鸭翼三角形的外形与Lavi有着明显的相似之处。美国为了保护其出口市场而帮助扼杀的飞机，最终可能在精神上为其主要竞争对手提供了武器。
以色列为何想要自己的战斗机
自1967年法国在六日战争前夕对其幻影战斗机订单实施禁运以来，以色列就一直希望拥有一款自己的战斗机。这个教训深深铭刻在心：他国的政治可能在最糟糕的时刻使你的空军停飞。
这种驱动力促成了Nesher和Kfir的诞生，以色列在逆向工程法国幻影设计后建造了这两款战斗机。Lavi是迄今为止最雄心勃勃的一步，是真正的本土第四代战斗机，而不是经过改造的复制品。