132架轰炸机变成21架： B-2削减的完整故事，以及B-21必须吸取的900亿美元教训 – “这是我们犯过的最大错误。美国空军，至少在我看来，从未真正从中恢复过来。”几周前，当我问一位高级美国空军军官关于1990年代对B-2幽灵轰炸机项目的削减时，他如是说。他对B-21突袭者同样感到担忧：“如果伊朗战争教会我们什么，那就是我们需要尽可能多的隐形轰炸机。没有哪个国家具备这种能力。俄罗斯没有。中国也没有。它们是一个真正的游戏规则改变者。我们必须从B-2的错误中吸取教训。”他是多么正确。
B-2幽灵轰炸机：仍然刺痛的削减
1992年1月28日的夜晚，史上最先进的飞机在数百万观众面前被“杀死”，而国会大厅则响起了掌声。乔治·H·W·布什总统在国会面前发表了后苏联时代的第一次国情咨文，宣布了一项大规模的冷战武器削减计划，他表示这将节省50亿美元，名单中埋藏着一行简单的算式：B-2轰炸机的生产将停止在20架，即已经获得资金的那20架，其他的将不再生产。二十架。空军原本计划生产132架。在一句话中，B-2幽灵从美国空中力量未来的支柱变成了航空史上最昂贵的孤儿，而国家至今仍在承受这一句子的后果。
132架轰炸机的用途
回溯十年前。诺斯罗普在1981年赢得了先进技术轰炸机合同，秘密程度之深以至于该项目在官方上并不存在，旨在解决冷战空中力量中最棘手的问题：通过苏联的综合空中防御系统投放核武器，这是有史以来最密集的防御系统，并追踪苏联沿铁路运输的移动导弹。
答案是一个双座飞翼，翼展为172英尺，比767还宽，能够在雷达回波下携带40,000磅的武器。计划是工业化的：132架飞机，足以填补战略空军司令部的作战计划，足够重要，并且，关键是，足以将惊人的研发费用分摊到真正的生产中。如此规模的隐形技术从未被工程化；这一发明将始终花费数百亿美元。只有在发明被生产132次的情况下，计划才有财务意义。
削减是如何发生的
历史有其他的安排。柏林墙倒塌时，第一架飞机正在进行飞行测试，项目的合理性开始实时消失。1990年4月，国防部长迪克·切尼的重大飞机审查将采购数量削减了大约一半，降至75架，空军将该机队的价格定为648亿美元。
然后，苏联在1991年12月解体，布什走进国会大厅的几周前，B-2被设计用来穿透的目标从地图上消失了。