从1991年到1999年，美国国家航空航天局（NASA）在SR-71黑鸟飞机退役后继续飞行该机。NASA希望在高超音速下进行测试，因此该飞机被用于研究和测试目的。然而，许多人不知道的是，NASA实际上在这架传奇黑鸟飞机的早期阶段就已经进行了飞行。在1970年代，NASA在爱德华空军基地操作这架飞机，当时空军仍计划开发一种拦截变体。出于法律和行政原因，NASA以虚假的名称和序列号飞行该飞机。
A-12 Oxcart
成为SR-71的飞机最初是A-12 Oxcart。A-12的设计目的是替代老旧的U-2间谍飞机，此飞机在加里·鲍尔斯的驾驶下被击落于苏联领空。
SR-71黑鸟。图片来源：创意共享。
该飞机由洛克希德·马丁公司的Skunkworks部门在克拉伦斯“凯利”约翰逊的领导下设计。它最初是为中央情报局设计的高空超音速侦察飞机。该飞机由两台普拉特·惠特尼J58发动机提供动力，能够达到高达马赫3的速度，使其能够绕过当时几乎所有的空中防御系统。
在A-12仍在开发阶段时，空军对该项目表示了兴趣，并请求开发一种用于拦截操作的变体。
被指定为AF-12，后来成为YF-12，这个新版本具有重新设计的机头，以容纳休斯AN/ASG-18火控雷达。
YF-12是一种双座飞机，与单座的A-12不同。额外的机组成员担任武器专家，负责管理飞机的雷达和武器系统。YF-12配备了AIM-47猎鹰导弹。
美国空军最初希望继续该项目，但越南战争的持续导致YF-12在未能参与战斗之前就被退役....