首位获得荣誉勋章的飞行员：驾驶“哨音死亡”

第二次世界大战期间，太平洋战场上，美国海军陆战队有十名飞行员获得了荣誉勋章。除了在威克岛的亨利·T·埃尔罗德上尉外，他们都在所罗门群岛附近获得了这一殊荣。其中一位是首位在海军陆战队新武器中获得王牌称号的飞行员，他的名字与之紧密相连：肯尼斯·沃尔什和沃特 F4U-1 海盗战斗机。

沃尔什于1916年11月24日出生在纽约布鲁克林，1933年以列兵身份加入海军陆战队，担任飞机机械师和信号兵。但沃尔什希望在空中飞行，而不仅仅是修理飞机，1937年他获得了飞行员执照，并在接下来的几年中在航空母舰上服役，根据国防部的资料。

1941年12月战争爆发时，沃尔什驻扎在北卡罗来纳州的新伯尔尼，然而到1943年1月，沃尔什被派往南太平洋，加入VMF-124——首个执行F4U海盗战斗机任务的海军陆战队作战中队，尽管海军早些时候已将其引入自己的战斗机部队VF-17。

F4U海盗战斗机是首款超过400英里每小时的单发战斗机，尽管起初表现不佳（海盗战斗机的航母起飞和着陆特性令人失望），但它成为了战争中最具能力的舰载轰炸机之一。

沃尔什的首次前线飞行并不顺利：在2月1日的一次试飞中，他的海盗战斗机坠毁。然而，其整体性能特征让海军陆战队相信，他们最新的海军“传家宝”有可能成为赢家。

沃尔什和他的同伴飞行员制定了战术，以充分发挥其性能和耐用性，同时避免与零式战斗机进行空战。

在4月1日，他的战术得到了令人印象深刻的实践，他击落了两架A6M和一架爱知D3A“瓦尔”俯冲轰炸机。

在5月13日，他击落了三架零式战斗机，并在拉塞尔群岛东部损坏了一架，成为首位海盗战斗机王牌，并于5月31日晋升为一等中尉。下个月，他在布干维尔岛上又击落了一架零式战斗机和一架三菱F1M2水上飞机。

然而，八月对沃尔什来说是一个充满剧烈起伏的月份。

在12日，他和15名中队队友正在护航康索利德 B-24轰炸机时，遇到了一群日本零式战斗机，地点在所罗门群岛附近的乔伊索尔岛。

VMF-124声称击落了三架敌机，其中两架归功于沃尔什（实际上日本人只损失了一架），但反过来一架零式战斗机击中了他的液压系统，迫使他在塞基点“热着陆”，收起起落架和襟翼，坠毁在机场的另一架海盗战斗机上。

尽管如此，他在15日又重新回到空中，为盟军在维拉拉维拉的登陆提供掩护，摧毁了北海岸的两架瓦尔轰炸机和一架零式战斗机。在21日，他在巴加岛附近击落了一架零式战斗机。23日，他在维拉拉维拉西北部可能击落了一架零式战斗机，随后在蒙达地区确认击落了两架零式战斗机。

在8月30日，VMF-124从巴拉科马机场起飞，护航B-24轰炸机轰炸南布干维尔的布因。在当天的任务中，沃尔什遭遇了发动机故障，但他迅速在蒙达着陆，分配到另一架海盗战斗机，并飞回与他的编队在卡希利会合。

当他仍然与护航队分开时，沃尔什独自遇到了大约50架零式战斗机。根据他的荣誉勋章说明，“他毫不犹豫地发起攻击”，在与强大敌军的孤独战斗中“以无情的怒火进行打击。他摧毁了四架敌机，随后在维拉拉维拉附近被迫进行无动力着陆。”

他随后被海军工兵救起，他们目睹了他的海盗战斗机坠入海中。

在九月……