摘要和要点： NASA的X-43A于2004年11月16日创下了空气呼吸式飞行器的速度记录，但在创纪录几周内便失去了资金支持。这架飞机长12英尺，宽5英尺，是三架中唯一的一架，每架都计划进行一次飞行并在太平洋上进行撞击。一架B-52B将其带到高空；一枚改装的佩加索斯助推器将其加速至接近马赫10，飞行高度约为110,000英尺；氢燃料的超燃冲压发动机点火并保持在马赫9.68约10秒钟。在过去的22年中，没有任何由空气呼吸式发动机驱动的飞行器速度超过这一记录。该项目在8年内花费了大约2.3亿美元，而后续的资金在工程师们完成结果发布之前就已经用尽。
X-43A创造了历史
NASA的X-43A达到了马赫9.6。计划中的X-43后续机型从未飞行：2004年11月16日，一架12英尺长的NASA研究飞机在太平洋上空以接近马赫10和约109,000英尺的高度从火箭助推器分离。其氢燃料的超燃冲压发动机燃烧了约10秒，保持飞行器接近马赫9.68。X-43A被载入记录，成为由空气呼吸式发动机驱动的最快飞行器。
X-43A常常出现在关于美国军事高超音速的报道中，但它并不是空军的武器原型。NASA将Hyper-X项目作为一项航空研究工作。高超音速导弹、军用飞机和低成本的太空发射载具是可能的受益者。
NASA在八年内花费了约2.3亿美元来回答一个集中问题：一种集成超燃冲压发动机的机身在马赫7和马赫10的真实大气中是否能产生有用的推力？建造了三架一次性飞行器，每架都计划进行一次飞行并在海洋中进行撞击。
该项目寻求推进、气动、结构、热量和飞行控制数据，而不是生产就绪的飞机。
X-43A。图片来源：创意共享。
著名的马赫9.6飞行并不是在超燃冲压发动机的动力下开始的。一架B-52B将X-43A和一枚改装的佩加索斯火箭带到发射高度，助推器将整个组合加速到发动机的狭窄工作窗口。
Hyper-X证明了推进物理学，同时将起飞、加速、长时间巡航、有效载荷、回收和重复使用留给后续项目。
Hyper-X旨在将超燃冲压发动机推向风洞之外
涡轮喷气发动机通过旋转机械压缩空气。冲压发动机利用前进速度压缩进入的空气，使气流在燃烧前减速到音速以下。
超燃冲压发动机保持燃烧室内的气流为超音速，从而实现更高的速度，同时仅留给燃料混合、点燃和释放有用能量的毫秒级时间。
NASA曾计划在1960年代在改装的X-15上飞行一台高超音速研究发动机，但该实验以X-15项目的结束而告终……