美国国家航空航天局的X-43A达到了马赫9.6。计划中的X-43后续机型从未飞行：在2004年11月16日，一架12英尺的NASA研究飞机在接近马赫10和约109,000英尺的太平洋上空从火箭助推器分离。其氢燃料的超燃冲压发动机燃烧了约10秒，保持飞行器接近马赫9.68。X-43A进入了记录册，成为由空气呼吸发动机驱动的最快飞机。
X-43A常常出现在关于美国军事高超音速的报道中，但它并不是空军的武器原型。NASA将Hyper-X计划作为一项航空研究工作。高超音速导弹、军用飞机和低成本的太空发射载具是可能的受益者。
X-43A是一种小型实验研究飞机，旨在飞行演示集成超音速冲压发动机或“超燃冲压”推进技术，速度超过马赫5，即音速的五倍。其超燃冲压发动机是一种空气呼吸发动机，发动机内的气流保持超音速。
X-43A高超音速实验飞行器或称“Hyper-X”的艺术构想图。X-43A的开发旨在飞行测试一种双模冲压/超燃冲压推进系统，速度范围从马赫7到马赫10（音速的7到10倍，具体取决于温度和高度）。
NASA在八年内花费了约2.3亿美元来回答一个集中问题：集成超燃冲压发动机的机身在马赫7和马赫10的真实大气中是否能产生有用的推力？建造了三架一次性飞行器，每架计划进行一次飞行并计划在海洋中坠毁....