纳提鲁斯获得空军合同开发混合翼机

华盛顿 — 空军向飞机初创公司Natilus发放了一份350万美元的合同，以资助该公司混合翼身（BWB）飞机的开发，期望能够运输军事货物，该公司最近透露。

Natilus的飞机至少是空军资助的第二款BWB设计，此前在2023年宣布了一项为JetZero公司建造完整演示机的2.35亿美元投资。BWB概念已经研究了几十年，但尚未投入市场。

“我们认为现在是BWB飞机首次亮相的合适时机，”Natilus首席运营官诺兰·吉布林在周三接受《Breaking Defense》采访时表示，正是该公司宣布新资金的那一天。

吉布林表示，该合同补充了私募资本，并有助于“降低”一些关键技术的风险，以期在明年年底或2028年初实现Natilus的KONA飞机的首次飞行。这项奖励是该公司获得的首个美国政府投资。

BWB设计 与像B-2轰炸机这样的 “飞翼”有相似之处，但也有一些关键差异。它由一个机翼和机身融合在一起的飞机组成，二者之间没有明显的分界，同时仍然配备较小、独特的机翼。这种设计相比传统的管状和机翼设计提供了更好的气动升力，从而提高了燃油效率。但飞机的整体复杂性和其他航空挑战使得该设计未能进入主流市场。

来自密苏里州怀特曼空军基地第509轰炸机联队的一架B-2幽灵轰炸机于2011年9月9日接近一架加油机，两架飞机在堪萨斯上空飞行。（美国国防部照片，由美国空军高级空勤兵科特尼·威特拍摄。）

吉布林表示，KONA的翼展为85英尺，最大起飞重量为19,000磅。该公司计划为飞机配备普惠公司的PT6涡轮螺旋桨发动机。

根据吉布林的说法，KONA提供的使用案例与JetZero飞机不同，后者被空军官员表示可能是下一代加油或空运解决方案的候选者。（该服务仍在研究其未来机动舰队的计划。）

相比之下，KONA的目标是“次战术运输”任务，主要在印太地区执行，填补较小的塞斯纳C-208与较大的洛克希德·马丁C-130之间的空白，吉布林表示。他指出，目前没有针对该飞机的“国防专用”改装，因为Natilus计划为军事和商业客户提供相同的设计——后者是该公司的主要目标。

Natilus计划最初使用传统的电缆和滑轮系统生产KONA，该系统机械连接飞行员的操纵杆与飞机的飞行控制面。....