北约在立陶宛击落了一架无人机。欧洲应当感到担忧。

欧洲花了四年时间学习如何与飞向乌克兰的俄罗斯导弹共存。更令人不安的教训在周二早些时候到来：一架北约战斗机在立陶宛境内击落了一架无人机，而没有人能立即自信地说出它的来源。

立陶宛国家危机管理中心表示，该飞机在普拉特库奈附近被摧毁，靠近考纳斯，此前维尔纽斯及周边地区发出了无人机警报。根据独立报的报道，立陶宛官员认为它很可能是从白俄罗斯进入的，但其来源仍未确定。这个区别很重要。北约刚刚展示了它可以迅速采取行动；但它尚未证明能够在政治后果开始之前可靠地识别每一次入侵。

第一个问题是识别

此次事件并未被描述为俄罗斯的攻击。这正是其战略重要性的所在。报道称，这架无人机是喷气式的，从白俄罗斯方向进入，并被分配到北约波罗的海空中警戒任务的意大利战斗机拦截。武器越过盟国边界是一个问题，而不明飞行器越过边界则是一个更棘手的问题：指挥官必须决定他们面对的是导航错误、乌克兰拦截机、俄罗斯侦查，还是旨在利用犹豫的攻击。

这种模糊性并不是一个次要问题。它是俄罗斯战争在北约东翼周围创造的作战环境。莫斯科可以在不承担责任的情况下从事件中获益。白俄罗斯提供了地理深度和政治掩护。乌克兰的空战提供了背景噪音。每一架流浪的无人机都迫使盟友揭示其传感器检测、跟踪、分类和拦截目标的速度。

波罗的海空中警戒并不是对一切的保护伞

自2004年波罗的海国家加入北约以来，北约战斗机一直在爱沙尼亚、拉脱维亚和立陶宛的空域巡逻。这个任务是有价值的，但其名称可能会误导。空中警戒旨在维护盟国空域的完整性，而不是在三个暴露的国家上方创建一个不可穿透的保护罩。

意大利飞机的成功拦截表明，从警报到战斗机行动的链条可以有效运作。波兰武装部队在周二也发起了预防性航空行动，因为俄罗斯用喷气式无人机攻击乌克兰。华沙随后表示没有违反波兰空域。这两个事件共同显示出比《第五条》边界熟悉的地图更复杂的现实：盟国飞机越来越多地消耗燃料、飞行时间和政治关注，针对那些可能永远无法明确归属的目标。

这是一种昂贵的不确定性。战斗机并不是常规无人机狩猎的合适工具，但当小型飞机接近人口稠密地区或敏感基础设施时，它们仍然是最显眼的工具。北约需要在战斗机之下增加一层更厚的防护：共享的低空雷达、被动传感器、电子战和能够处理无人机的经济型拦截器，以避免每次警报都转变为战斗机出动。

战略信号双向传递

对于北约来说，击落事件是一个令人安心的战术信号。一架飞机被探测到，做出了决策，并在事件演变为悲剧之前将目标消除。然而，对于俄罗斯和白俄罗斯来说，这一教训可能同样有用：可以在不向盟国城市发射导弹的情况下测量联盟的反应阈值。

这并不能证明这架无人机是一次故意的俄罗斯测试。但它确实表明，归属问题不能在交战后再处理。联盟需要能够迅速且可信地解释发生了什么。否则，每一次入侵都将成为希望平静的政府、希望保护的公众和希望制造混乱的对手之间的政治竞争。

时机也很重要。此次事件发生在俄罗斯对乌克兰进行另一轮大规模空袭期间，而乌克兰官员报告称在西兹兰的一座炼油厂、塔甘罗格的一处无人机生产设施和俄罗斯奥廖尔地区的一处发射场遭到袭击……