首次公开的“哨兵”洲际弹道导弹照片显示了美国未来核威慑力量的鼻锥部分，静静地躺在加利福尼亚州雷东多海滩的测试舱内，完成了结构验证里程碑，清除了导弹在2027年首次飞行前的最后一个重大工程障碍。
诺斯罗普·格鲁曼公司发布了这些图像，并附上简短声明，确认测试活动按计划进行，而照片本身讲述了大部分故事：一个高耸的金属锥体坐落在一个高层工业空间内，附近有一位穿着洁净服的工程师，硬件看起来与其所承载的使命一样庞大而严肃。
“哨兵”在国防圈外很少成为头条新闻，但它是美国核威慑力量整个陆基部分在未来半个世纪内所依赖的武器，因为这是替代“分钟人”III的导弹。自1970年以来，“分钟人”III一直在蒙大拿州、北达科他州、怀俄明州、科罗拉多州和内布拉斯加州的地下发射井中保持待命，成为美国历史上持续部署时间最长的战略核武器。
在五十年的时间里，“分钟人”III经历了多次修补、升级和延寿，空军最终得出结论，已经没有什么可以继续延长的，唯一可行的前进道路是对一切进行全面重建：新导弹、新发射井、新发射控制中心、新指挥网络将它们连接在一起，从头开始，采用现代技术和现代制造方法。“哨兵”就是这一重建，而诺斯罗普·格鲁曼本周发布的图像是对这一承载重任的硬件实际存在并成功通过首次重大测试的首次公开确认。
照片展示的是诺斯罗普·格鲁曼所称的集成前端部分，这一结构包含了有效载荷再入系统和后助推姿态控制模块，后者容纳了作为整个武器“大脑”的制导和导航系统。在“哨兵”的火箭助推器燃烧完毕并在发射后几分钟内脱落后，这一组件独自控制轨迹，利用机载传感器、计算机和小型机动推进器引导再入飞行器穿越上层大气，朝目标前进，在下降过程中进行修正，直到弹头分离并完成其末端阶段。将该制导组件在发射井发射的剧烈物理冲击中保护不受损害是一个严峻的工程挑战，因为当导弹从地下发射井发射时，火箭发动机的喷嘴会产生强烈的声波，这些声波会沿着混凝土管道回传，并产生能够损坏敏感电子设备和机械系统的振动，前提是设计没有充分考虑这些因素。
在诺斯罗普·格鲁曼位于雷东多海滩的大型声学测试设施中完成的声学测试尽可能精确地复制了这些发射条件，周围环绕着一系列调谐的麦克风，以生成导弹在实际发射井发射期间将经历的相同声学环境，前端在整个测试序列中始终位于测试舱地面上。劳伦斯·利弗莫尔国家实验室是美国两个...
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诺斯罗普·格鲁曼在加利福尼亚州雷东多海滩公开发布了哨兵洲际弹道导弹的照片，确认完成了一项重要的测试里程碑。这种导弹旨在替代老化的民兵III，预计将在2027年投入使用。该项目面临挑战，包括成本超支，但空军已认证其继续进行对于维护美国核威慑至关重要。
- 首次公开发布了哨兵洲际弹道导弹的照片。
- 该导弹将替代自1970年以来服役的民兵III。
- 哨兵计划面临成本超支和空军的正式审查。
- 大约400枚哨兵导弹将在五个州部署。
- 测试是按照核武器资格标准进行的。