摘要和要点：五十九年前的这个月，皮特·奈特以每小时4,520英里的速度飞行了一架飞机，自那以后没有人能飞得更快。没有任何带翅膀且有人的飞行器能达到这个速度。1967年10月3日，一架B-52将X-15A2带到加利福尼亚沙漠上空的45,000英尺并释放了它；火箭点燃，六十秒后，掉落油箱已空。奈特又点燃引擎140秒，在102,000英尺时关闭引擎，坐在一个安静的驾驶舱中以马赫6.7的速度，观察天空从靛蓝色转变为黑色，地球的曲线在两侧可见。整个飞行，从释放到着陆，持续了8分钟17秒，消耗了26,000磅的推进剂。他带回了两个飞行计划中未包含的问题。
X-15计划值得在历史书中占据两页
X-15 NASA计划。19FortyFive.com照片。
这是2025年19FortyFive.com主编哈里·J·卡齐安尼斯在美国空军国家博物馆拍摄的X-15图像。
在X-15计划进行十年后，NASA对高空有人超音速飞行有了大量的了解。之前飞行的数据生成了765份研究报告，涵盖了包括超音速理论在内的多个主题。
这些报告包括太空飞行器上的反应控制喷嘴、耐热超级合金、空气摩擦加热速率，以及飞行员在火箭动力飞行器穿越地球大气层进入太空时的控制能力。所有这些中最令人困惑的方面是空气本身。
在高空中，空气不是你的朋友。
你在海平面呼吸的空气和为喷气发动机提供动力的空气是友好的，甚至是仁慈的，但在高速和高空中，它变成了致命的敌人。
飞机飞得越高，供给喷气发动机的空气就越少。冲压发动机或超冲压发动机可以通过压缩和冲击更多空气进入发动机来提高速度，但空气摩擦会使飞机过热。
金属开始软化；涂料烧掉，电子元件熔化，燃料爆炸。
为了在高速和高空中战胜空气这个敌人，X-15采用了两种