五角大楼向火箭实验室颁发2.66亿美元用于亚轨道发射

根据美国国防部的合同公告，五角大楼的太空系统指挥部向Rocket Lab USA授予了一项价值2.66亿美元的合同，用于亚轨道发射服务，涵盖12次确认的发射，并有六次额外发射的选项，所有发射将在阿拉斯加科迪亚克岛的太平洋太空港综合体进行，直到2028年底。

合同公告本身内容简洁，仅列出了金额、发射次数、地点和合同办公室，而没有提及具体的火箭或描述其将携带的有效载荷。但这项工作的类型明确指向Rocket Lab的HASTE飞行器，HASTE是“高超音速加速器亚轨道测试电子”的缩写，是该公司主力火箭Electron的简化版，国防部自2023年以来多次使用该火箭测试高超音速武器技术，这意味着设计用于以超过马赫5的速度飞行，五倍于音速，同时以足够不可预测的方式机动，以躲避现有的导弹防御系统。

HASTE用一个改装的助推级替换了Electron的上级，该助推级旨在中途释放高超音速测试有效载荷，而不是将卫星推入轨道，它可以携带高达700公斤（1540磅）的货物，为五角大楼提供了一种测试冲压发动机、耐热材料、制导系统和其他高超音速组件的方法，而无需全额支付轨道级火箭的费用。

迄今为止，所有公开飞行的HASTE任务，自该飞行器于2023年6月首次亮相以来，共有七次，均从位于弗吉尼亚州沃洛普斯岛的Rocket Lab发射综合体2发射，支持五角大楼和海军水面作战中心的一个名为多军种先进能力高超音速测试平台的项目，旨在加快军方测试新高超音速技术的速度。这项新合同则指向阿拉斯加的太平洋太空港综合体，这是一个位于科迪亚克岛的国有发射场，之前曾悄然进行过国防部的秘密导弹测试，包括2025年的一次高超音速武器测试，当地观察者发现其在没有提前公开通知的情况下照亮了夜空。将亚轨道高超音速测试移至阿拉斯加为军方提供了一个面向太平洋的发射走廊，有助于跟踪飞行器在开放海域上空的飞行路径，朝向潜在目标或溅落区，而弗吉尼亚的亚特兰大海岸位置则无法提供这种便利，尽管太空系统指挥部尚未公开详细说明这项新合同将支持哪个具体的高超音速项目。

合同结构本身讲述了五角大楼如何认真对待高超音速测试作为一个持续的项目，而不是一系列一次性发射的故事。这是一项固定价格完成合同，意味着Rocket Lab同意为定义的工作范围设定一个价格，而不是在发生费用时进行报销，这种结构是政府在对承包商能够可靠地提供明确服务有信心时倾向于采用的。空军在授予合同时承诺了2025财年的1.12亿美元研究、开发、测试和评估资金，其余价值与可选的额外发射相关，而该交易是在三家公司提交报价后经过竞争过程产生的，最终由Rocket Lab赢得了这项工作。

这一奖项的授予恰逢太空部队刚刚将Rocket Lab和SpaceX列为七家获得国家安全太空发射第三阶段第一车道项目名额的公司，该项目是一个单独的倡议，未来国家安全发射的上限为170亿美元，使Rocket Lab连续获得胜利，进一步巩固了其作为政府发射合同中SpaceX的严肃替代者的地位。投资者立即做出了反应。在公告发布后，Rocket Lab的股票在盘后交易中上涨了多达9%，延续了积极合同消息的势头，尽管该股在年初因Neutron的延迟而从2026年的高点下跌了超过50%，Neutron是Rocket Lab正在开发的更大、可重复使用的火箭，旨在更直接地与SpaceX的猎鹰9号竞争。