推动识别经历巴ataan死亡行军和地狱船的战俘遗骸

80多年后，被埋葬为“无名者”的美国战俘遗骸，或被日本“地狱船”埋葬在船舱中，这些船只被美国战机和潜艇击沉，开始回到那些始终铭记他们的家庭身边。

在一项非凡且持续的努力中，国防战俘/失踪人员会计局的专家们，利用包括“下一代”DNA测序在内的新技术，重新开始了从美国在1951年放弃的监狱营和用于运输战俘的船只中恢复和识别遗骸的工作。

最近确认身份的战俘之一是陆军航空兵私人本内特·H·沃特斯，他在1941年12月8日日本帝国军队入侵菲律宾时，正与第17轰炸中队、第27轰炸集团在巴ataan半岛服役，那是珍珠港袭击后的第二天。

他是至少20名来自太平洋的美国战俘中的一员，他们的遗骸在今年年初至4月21日之间被确认并归还给了家属。

沃特斯曾经历过巴ataan死亡行军；他忍受了超过三年的监狱营残酷；他还幸存于1944年12月14日美国飞机击沉的无标记日本运输船Oryoku Maru，该船正将他和超过1600名其他战俘运往日本本土进行奴役劳动。

当时26岁的沃特斯未能幸存于1945年1月9日美国飞机对第二艘日本“地狱船”Enoura Maru的第二次攻击，该事件发生在台湾的高雄港。根据DPAA的说法，沃特斯和在Enoura Maru袭击中遇难的300多名美国战俘后来被埋在高雄的一处集体墓中。

在这两次沉船事件中，飞机均来自同一艘美国航母——霍尼特号（CV12），该航母的名字来源于霍尼特号（CV8），后者于1942年4月8日发起了由当时的中校詹姆斯·H·“吉米”·杜利特尔指挥的东京袭击，并于1942年10月27日在圣克鲁斯群岛战役中沉没。

在确认身份后，沃特斯的遗骸在他的曾曾侄子、陆军第10山地师的安德鲁·沃尔什军士的军事护送下，带回了他位于乔治亚州东南部的家乡布莱克希尔，并于4月4日举行了全军荣誉的安葬仪式。

沃尔什告诉第一海岸新闻，带回“叔叔休伯特”，正如他所称，是“对我来说是一个重要的时刻，不仅对我，对我整个家庭也是。”

沃尔什说：“我们来自沃特斯家族的悠久服役传统，追溯到内战。”他表示：“作为沃特斯私人家族的一员，能够找到他并最终将他安放在母亲身边，这对我意义重大。”他的母亲在布莱克希尔市公墓为他预留了一个墓地。

多年前，沃特斯的母亲，米妮·本内特·沃特斯·凯利，购买了一块墓碑，以标记她相信最终会回到乔治亚州东南部家乡的儿子的坟墓，《布莱克希尔时报》报道。

4月4日在布莱克希尔第一浸信会教堂举行的沃特斯追悼仪式，标志着一个大家族对一位在另一个世纪参战的亲属的致敬，他的记忆无法被时间和世代的流逝所抹去。

正如《布莱克希尔时报》所说：“经历了八十多年的痛苦、心碎和未解之谜，终于在沃特斯安息时画上了句号。”

出席仪式的还有沃特斯的几位侄女和“众多”的侄孙、侄孙女；曾侄孙、曾侄孙女；以及曾曾侄孙、曾曾侄孙女，《布莱克希尔时报》报道。

在返回纽约州上州的德拉姆堡时，沃尔什军士前往基地的阵亡战士纪念碑，反思他意外的使命，护送一位他仅通过家族传说得知的曾曾叔叔的遗骸。

沃尔什在德拉姆堡驻军公共事务办公室的一篇文章中表示：“我的反应是高兴，因为他在经历了多年作为战俘/失踪人员后终于回家。”他补充道：“然后我很兴奋，因为我能够以如此重要的方式来荣耀我的家族。”